　数日後、教練校の寮が開く日がやって来た。シュンはサッサと荷をまとめると、父に敬々（うやうや）しく挨拶して家を出発（た）つ。

　この時ばかりは父も号泣して見送ってくれる。異国に旅立つ訳でも無いのに大げさだ、とシュンは苦笑いする。

　だが逆に何の反応もなければそれはそれで寂しく思うのだろうと、シュンは反省する。何より父の後押しがなければ教練校に行けないのだから。

　寮の部屋に入ると慣れ親しんだ「家」の香（か）がする。まだ花蓮は来ていない。新年の開校の式が始まるのは明後日（あさって）だ。

　式は新年の始まりという事もあって、全学生が出席する決まりとなっている。

『白兄（はくけい）』と『墨兄（ぼくけい）』が来るかどうかはわからないが、来る可能性はあった。『白兄』が主席であるなら、学生代表の挨拶があってもおかしくは無い。

「みつけなくては」

　それが今のシュンの成したいことであった。

　その目標はシュンの気分を高揚させる。シュンは気分が昂（たか）ぶるついでに木剣を手に取ると、素振りするために戸外へ出て行った。

　教練校の新年の儀式が始まった。

　普段は下級生が入れない広い演習場に皆が整列する。

　男子が前列に出て、人数の少ない女子は後列に下げられる。

　その後列の一番前に相変わらずの男装でシュンは陣取った。特に女子は並ぶ順番など決まっていない。

　なので、すました顔で移動し、男子の上級生の列の後ろに、女子の先頭として立っているのである。

　探す相手は目立つ姿だ。

　白い姿は見つけやすい。程なくシュンは『白兄（はくけい）』を見つける。しかし『墨兄（ぼくけい）』がいない。どうやら今日は『白兄』の側にいないと見える。

　傍目にはわからぬよう必死で探していると、やや遠くを横切る黒衣が目の端に入った。

　それだけで心躍る。

　見失わないように慌てて視線を戻すと、やはりそれは『墨兄（ぼくけい）』——カイであった。

　いつも通り鼻先から口元までを黒布（こくふ）で隠し、目立たぬよう列の端の最後尾にいる。

　ここからなら見失う事もなさそうである。

　懐かしい後ろ姿を目にして、シュンは胸が熱くなった。

　つづく

　次回『少しの思い出を』

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