「もう、何それ。シュンはいつもそればっかりよね」

　花蓮は、磨けば光るだろう友人にいつかふわふわと揺れる裳裾（もすそ）の服を着せてみたいと思っている。年頃の女の子が何時迄（いつまで）も剣だとか言っている場合ではないと言い聞かせているのだが、友人は一向にその気がないようだ。軽くため息をつくと、花蓮は続けた。

「でもお二人は上級生だし、授業はほぼ自由選択でしょう？武術の修科についてはあなたの方が詳しいんじゃないの？」

　それはそうなのだが、シュンは今まであの二人を校内で見たことはない。やはり上の課程を取らねば会えないだろうか。

「でも女子の中では何人かがお二人に近づこうとして…というより『白兄（はくけい）』に近づこうと跡を付けた娘（こ）もいるのよ」

「えっ？大胆ね」

「単に声を掛ける機会を伺（うかが）っていたみたいなんだけど…」

「何？」

　花蓮のもったいつけた言い方に、シュンはつい引き込まれる。

「いつも途中で見失うそうなの」

「校内で？」

「そうよ」

　そんな馬鹿なことがあるだろうか。

　そう思いながらもシュンはすぐに考え直す。

　あの方達なら尾行など撒（ま）いてしまうかも知れない、と。

　それでもこの教練校の学内で、そんなことが出来るのか。

　そこへ、思い出したように花蓮が付け足す。

「もしかしたら旧校舎の方へ行っているんじゃないかしら、とその娘（こ）は言っていたわね」

「旧校舎？」

「ほら、ほとんど壊れていて立ち入り禁止の…なんだか知らないけど怖い御堂があるという噂の…」

「ああ」

　それなら流石（さすが）にシュンでも知っている話だ。なんでも旧校舎には戦で勝ち取った生首が祀（まつ）られている場所があるのだと、所謂（いわゆる）学校の怪談として此処（ここ）の生徒なら一度は聞いたことがあるはずだった。

　そこまで聞いて、シュンは口の端を曲げて歪んだ笑いを作った。幸い花蓮は目にしなかったが、見たら何という表情（かお）だと叱責されそうな、薄ら寒い笑いだった。

　そして聞きとれぬほど低い声で呟く。

「なるほどね」

　翌日から、シュンは『白兄』と『墨兄』の姿を校内で探し始めた。しかしそれはなかなか難しいと言う事がわかっただけであった

　二人は寮生ではなく、通学生という事であったが、彼らが登校してくる時間帯は女子寮の朝の教務（掃除や食事）で、シュンは自由に動けなかったのである。

「ではやはり探すなら講義かしら」

　つづく

　次回『探索』

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