桃花幻想恋々賦—ひねくれ先輩男子と真面目後輩女子の日々—

第26話 雪山の朝

　シュンは靴を履くと、狭い出入り口を見る。白く明るい光が少しだけ入り込んでいた。

　この明るさから言えば外は晴れているのであろう。

　と、そこへ話し声がしてカイとケイが入って来た。這（は）う様に入って来て中で起き上がる。

「おう、起きたか」

「お早うございます、カイ兄、『白兄（はくけい）』」

「ああ、お早う」

　其々に挨拶を交わす。

「カイ兄、私が寝床を独り占めしてしまいましたか？」

「いや、朝まで一緒に居たんだが、陽が昇ったみたいだったから外を見て来たんだ」

　それを聞いてシュンが少し微笑む。

「晴れの様ですね」

「下山できるぞ。メイを起こして朝飯にしよう」

　そこでメイを起こすと、四人で朝食をとる。昨夜と同じ物だが、それに加えて竹筒に入れて来た水も飲んだ。

　それから荷をまとめる。

「余計な物は置いて行く」

　ケイはそう言って、シュンとメイには残りの食料を持たせ、自分達は剣を背負い、その上に毛布がわりにした布を入れた雑嚢（ざつのう）を掛けた。

「行くぞ」

　昨日と同じ順で進む。

　歩き出してみれば、四人が落ちた場所はわりあい平坦な、ゆるい下り坂であった。

「昨日より楽に歩けるな」

　カイが軽口を叩く。

　しばらくしてシュンがカイに話しかけた。

「カイ兄、昨夜の事ですが、前に私が剣を使っている所を見たとおっしゃいましたね？」

　突然の問いにカイはどきりとした。

　戯言（ざれごと）と流してくれなかったか。

「ああ、ちょっとな」

「…私に剣を使う素質はありますでしょうか？」

　何処で見たか突っ込まれなくて良かった、というのがカイの本音だ。だが実際の所、彼女はカイの一撃を受け止めている。

「そうだな。俺はあると思う」

「良かった」

　真後ろにいるので表情は見えないが、彼はシュンが安堵の笑みを浮かべている気がした。

「続けるのか？」

「出来得（できうれば）れば、ですが…。カイ兄達はいつも何処（どこ）で鍛錬されているのです？」

「俺たち？何処（どこ）でも鍛えてるぜ」

　カイとケイは時間があれば剣や杖を手にする事を常（つね）としている。教練校一の腕前は伊達では無い。

「私、お二人を教練校でお見かけした事がありません」

「上級生だからだろ。授業が別だしな。それに俺たちには特訓場所もあるからな」

「そんな所があるのですか⁈」

「おう。でも場所は教えねぇよ」

「……そうですか…」

　またもやシュンの感情が——がっかりしたのがカイにも伝わる。

　しかし関わるのはこの行軍だけだ。彼女が自分を見ても何家（かけ）の件を思い出さない事も確認できた。

　春になればこの娘は学校を出て行く。

（俺たちの目的は果たした）

　つづく

　次回『周家の者』