桃花幻想恋々賦—ひねくれ先輩男子と真面目後輩女子の日々—

第25話 彼女の理由

「君が男の服装（なり）で男子の科目を修めようとするのには、何か理由があるのだろうか？よければ聞かせて欲しい」

　そう言われてシュンは慌てた様に俯（うつむ）いてしまった。

「ケイ、そういう事を聞くなよ。女だてらに男子と同じ事をやろうとするくらいだ。何か言えない様な理由（わけ）かもしれないだろ」

　珍しくカイが他人を庇う。いたたまれない風情（ふぜい）でシュンがカイを止（と）めた。

「カイ兄、違うんです。下らぬ理由なんです」

「なんだよ。言いたくない事だってあるだろ。俺たちは別に無理に聞こうとは思ってねぇよ」

　ケイも同意する様に頷（うなず）く。

「そうだよシュン。すまなかった」

「ちがっ…違うんです。本当につまらない理由なんです！」

「…なんだよ？」

「小さい時からこちらの方が得意なんです」

　暫し沈黙が雪洞内に降りる。

「小さい時から、なんだって？」

「幼い頃から剣や棒術の方が、その…楽器とか裁縫とか、そういうものよりも得意だったんです。

　いえ、何というか、女子が学ぶべき物が苦手だと言うか向いてないと言うか。

　読み物も物語より史書とか軍記物の方が好きで…」

　一瞬、洞内の時が止まった。

　の後、笑い声が溢（あふ）れる。

　ひとしきり笑った後、ケイは笑いを堪（こら）える様、努（つと）めたがカイはまだ笑っている。

「お前、そんな理由かよ」

「もう笑わないでくださいっ」

「だってよ、お前が笑わしてんじゃねぇか」

「カイ兄！」

「あー、笑った笑った」

　そう言ってカイはシュンの頭を手の平で「ぽん」とたたいた。

「お前、男だったら良かったな」

「…父にも言われました」

　再びカイが可可（かか）と大笑する。ケイも微笑を浮かべていた。

「そんなに笑う事ないでしょう？」

　シュンだけが一人むくれている。

　メイはスヤスヤと寝息を立て、その寝顔を目にしたケイが無駄話はこれまでだと言うように声をかける。

「さぁ、寝るか。明日、雪が止（や）んでたら下山するぞ」

「はい」

　皆がめいめい目をつむる。カイだけが火の番をする為に起きている。その彼に寄り添いながら感じる暖かさと、昼間の疲労感からシュンはゆっくりと眠りに落ちていった。

　夢を見ていた。

　何か心安らぐ甘い夢であった事は覚えていたが、何の夢であったか、シュンは思い出せなかった。

　ふと寒さを感じて目を覚ましたのである。

　身を起こすと、自分がカイが居たはずの場所を占領して横になっていた事に気がつく。

　雪洞内の火は熾火（おきび）になっていて既に火勢は無い。

　しかし雪の壁が青白く光を通していて、朝が来た事を告げている。

　その明るさの中ケイとメイが居た方を見ると、そちらもメイが一人横になって寝ていた。

　つづく

　次回『雪山の朝』