桃花幻想恋々賦—ひねくれ先輩男子と真面目後輩女子の日々—

第15話 出立

「重い物は俺らが持つ。薪を少しと敷（し）き布（ぬの）だ。お前らは藁で作ってあるこれを持て」

　カイはそう言って纏（まと）めた丸座布団を三つ四つ組んだものをシュンとメイの雑嚢（ざつのう）にくくり付けた。

　シュンがふと見ると、カイもケイも背に剣を背負っている。

「剣も持って行くのですか？」

「お前、何のための行軍訓練なんだよ。雪の中の戦（いくさ）だってあるかもしれないだろ」

「…私達は何を持てばいいのですか？」

「君達はこれにしてはどうかな？」

　ケイが長さの違う杖（じょう）を二本持って来た。メイには短い方、シュンには普通の長さの杖（じょう）が渡される。

「槍（やり）、矛（ほこ）、大刀（だいとう）、それらを持って移動する訓練だよ。初めは肩に掛けて、疲れたらつえがわりにしても良い。持てなくなったら私に言いなさい」

　メイとシュンは受け取りながら頷（うなず）く。

「じゃあ、行くか」

　カイを先頭にシュン、メイ、そして殿をケイという順番だ。登山口には人が集まり、既に何組かが出発した様であった。

　カイが進むと皆が道を開ける。

「シュン姐、さすが『墨兄（ぼくけい）』ですね」

　シュンの後ろからメイが話しかけてくる。シュンはその道を開ける生徒達が自分とメイをも見ている事に気がついた。ざわざわと皆が囁（ささや）いている。なんとも居心地が良くない。

　彼女が一体何事かと内心不安に思っていると、再び後ろからメイが明るい声で、

「注目されてますね！やっぱり『白兄』と『墨兄』と一緒ですもんね！」

「そんなに注目される様な事なの、メイ？」

「もちろんです！お二人はいつも二人だけで行動されているんです。四人組の課題だろうが八人組の課題だろうが自分達だけでこなしてしまうんです。去年だったかな？二十人組で模擬戦を行うのに、たった二人で二十人をねじ伏せてしまったんですよ！」

「二十人…それはすごいね」

「そうです、そうです！そんなお二人がボクらと組んで頂けるなんて…。でも本当に珍しい事なんです。皆に注目されるのも仕方ないかと思います」

「なるほど…」

　嬉しさで多弁になるメイと話ししていると、カイが振り向いて一喝する。

「無駄話をしてるんじゃねえ。これから体力を使うんだ。余計な事をしていると直ぐにバテるぞ」

「はいっ！」

　シュンとメイは声を揃（そろ）えて返事した。

　登山口は広かったが、少し山に踏み入ると直ぐに一人がやっと通れる程の狭さになった。

　足場は雪が踏み固められ、柔らかな雪に足を取られる事はなさそうである。

　しかし踏み固めた雪は所々氷の様に滑りやすく、注意が必要となる。時折、地面が剥（む）き出しになっている部分もあって、ゴツゴツとした黒い石が顔を覗かせている。

　これもまた足を取られ易く、メイは何度か転びかけた。それを直ぐに真後ろのケイが支える。

　カイとケイは何度か来ているだけあって慣れたものだった。シュンはカイが踏んだ所を通る様にしていたが、歩幅の違いが出てバランスを崩す事もしばしばだ。

　それでもなんとかついて行く。

　が、急げば息が切れて調子が乱れる。

（これでは足手まといそのものだ）

　シュンは歯噛みした。

　つづく

　次回『力強き腕を』