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時間はこちらを見ない

｢あの、近くに水はないでしょうか。出来るだけ多くの｣

｢えーと、うん、ある！マーキャンデリまで流れてる川が！」

｢マーキャン、デリ……そういえば｣

『今何て言いました？』

｢あ、いえ何も！」

『本当ですか？』

｢……｣

『……』

｢ま…マーキャンデリと、言いましたわ｣

　ハーミの近くに川があるということは知っていた。しかし、歩いていくような距離ではない。現に村から離れて数十分は経つ。川があるのはそのさらに先。

　マーキャンデリとは、海に面する工業都市。

　川の上流にも、工場を作っていた。

｢ですが、今回の件とは関係ないと思います。確かに森を抜ければ川ですが、随分と距離もありますからハーミの方々が利用しているというのは考えにくいです。そのような情報もありませんでした｣

『そうですか』

｢待って待って｣

　遮ったのはメアリー。

｢ハーミの人たち、昔水が足りなくて困ったことがあったんだ。小さな村での出来事だから記録には残っていないけど、その近くの川の水は使っていたんだよ。当時はあまりたくさんは運べなかったけれどね｣

｢……｣

｢機械化とか道の整備とか進んで最近はよく来るから、ハーミの人たちを警戒しているなら気をつけて行かないとだよ｣

｢その、昔というのはどれくらい前でしょうか｣

｢えーっと……｣

｢百十何年か前よ｣

｢あーそうそう、それくらい！｣

｢そうですか｣

　しまった。

　彼女をここへ連れてきたのは失敗だったのかもしれない。いや、大失敗だ。

　関係がないと思っていたが、密接な繋がりがあった。

｢……エルシー｣

『はい、全て聞こえていました』

｢も、申し訳ございません。わたくしの調査が甘かったばかりに……｣

『えっ、あ、いえ、謝る必要は……ただ、あの様子だと知っていた可能性があります。わかりませんけど。とにかく、今は消火を。一旦切ります』

｢……｣

　プツリと通信が切れる。

｢そうですね、消火を急ぎましょう……水を運びます。川まで案内していただけないでしょうか｣

｢あっ、は、はい！」

　早くやらねばならないことが、目の前にはある。反省をする時間は、後で取れば良い。