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はぐれ者に救いの手を

　森での暮らしは、私にとって新鮮なものだった。

｢君、虫怖くないんだね｣

｢何故恐れることがあるの？私たちの方が怖いでしょうに｣

　小屋に迷い込んだハチを外へ逃がしながら、素っ気なく答えた。

｢環境が変わって嫌がるものだと思ったけど｣

｢嫌がってほしいのかしら｣

｢遠慮しとくよ。君のワガママは一味違いそうだし｣

　両手を上げてケラケラと笑う少女。

｢暖かいベッドなんて、自分の体温で作れる。美味しい食事も安全な住まいも、自分で作れるものじゃない｣

｢意外だね。周りの人に任せてるイメージがあったんだけど｣

　その幻想は、当然といえば当然。⋯⋯もしかすると、本当は間違っていないのかもしれない。私があまりにも姉に嫌われていただけで。

｢自分のことは自分でできるわ、前からずっとそうしてきたし。元々私ははぐれ者だったからね。真面目すぎるってよく言われたわ⋯⋯、ただ面倒事に関わりたくなかっただけなんだけど｣

｢本当に消えれて、気分はどう？｣

｢清々しいわ｣

｢でも君は、そのペンダントを後生大事にしているみたいだ｣

　首から下げている銀色のペンダント。美しい宝石がひとつ、ぶら下がっている。

　なんの宝石かは知らないが、どうでもよかった。

　宝石だって、食べちゃえばみんな同じよ⋯⋯毒があるかないかはさておき。

｢これはお母様が、『私』にくれたんだもの｣

｢『君』に、ねえ｣

｢私の前世がどんなに疎まれた存在であっても、贈られた物を捨てるほど非情じゃないわ。それに、結構お気に入りなのよ？｣

｢そうかい｣

　ペンダントを自慢げに見せつけた。

｢じゃ、不満もないようだし、そろそろ木の実でも採りに行こうか｣

｢そろそろ無くなってきたものね。私、この森の木の実好きよ｣

｢高貴なお口にあったようで何より｣

　わざとそのような言い回しをする少女だが、無視をした。