Elements

木陰に揺れる緑の瞳

　拘束は解かれた。

　手足は自由になったが、スイジーは動かないままだ。

｢無駄に手を煩わせないでください｣

　その変わらない悪態を聞き、肩の力が抜ける。

　しかし何だか気まずくて、やはり黙っていた。

｢……大きな迷惑より小さな迷惑の方がまだマシだってことですよ｣

　手を引かれ立たされる。

｢殺してませんから、気にする必要ありません｣

　そして、少女、エルシーはミホに視線を移す。

｢どうかしましたか？」

　こちらを見つめていた彼女に声をかけると、びくりと肩を震わせた。

｢ぬしらは⋯⋯その、まさか果実の森で｣

　今度は二人が硬直する。

｢果実の森がどうかしましたか｣

｢⋯⋯あちきは、まだ意識を手に入れてすぐのとき、大分甘やかされなんした。して、一度だけエルスメノス王国へ来たことがありんす。その時⋯⋯フルチェリカに訪れなんした｣

　果実の里フルチェリカ。果実の森に隣接している。

｢森に出かけ、見かけなんした。走り去るぬしを｣

｢確かに私である可能性はありますが」

｢後ほど知りんした。あの時期から考え、恐らく化学者から逃げていんした⋯⋯｣

｢ええ、そうかもしれないですね｣

｢やはり｣

　ミホは少し間を置いた後、立ち上がって言った。

｢もし⋯⋯もし、ぬしらが良いならば。あちきを、ビアンカまで連れていってくれなんし｣

　ビアンカは良い町だ。分け隔てなく接してくれる人がとても多い。

　だから、元素はいずれビアンカに集まる。

　かつて誰かがそう言ったように、また一人、新しくやって来たようだ。

｢あちきはミホ。ホルミウム！」

　華やかな籠から、鳥は空へと飛び立った。

　スノーゼルからは、その名の通り花が多い森丘のブロッサムフォレスト、アルシャフネリーを経由してビアンカまで列車で行くことがでる。

　その列車に、三人は乗っていた。

｢それならもしかすると、希土類かもしれなんし｣

　枯れ木の件を話すと、ミホはそう言った。

　意外な情報源であった。

　彼女によれば、希土類元素同士では、何となく気配を察知できるらしい。ほとんど似通った性質であることに由来するのだろう。

　最近ここらを隠れながら逃げていたらしく、その際に気配を感じることがあったらしい。

　昨日になって突然消えたらしいが。

　しかし、スイジーも今日はあまり強い力を感じなかったのだから十分関連が疑える。

｢誰なのかまでは分からさんすが⋯⋯そのような気配はしんした。あまり強く感じさんしたから、軽希土かと｣

｢なるほど。有益な情報を得たかもしれませんね｣

　ビアンカに着くまで、やはりスイジーはあまり喋らなかった。

　あの子って本当運が悪いのかしら。どうしてことごとく彼女と遭遇するんでしょ。

　溜息をつきながらそんなことを思う。

　彼女の瞳は、もたれかかっている木の葉と同じ深緑。