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ひとまず解決？

｢そうでしたか、ありがとうございます。フララさんも｣

｢いーえいーえ。私も出歩いてて悪いねぇ｣

　どうやら、フララはフィスプでは有名らしく、森に住むお人好しとして頼りにされているという。

　今回もまずはフララを頼ろうとしたが、住み着いている小屋を何日も空けていたため、諦めたそうだ。

　多分、既に調査をしていたのだろう。

｢報酬については、遠慮しておきます。十割フララのお陰ですし｣

｢全部じゃんか照れるー｣

｢そうですか。⋯⋯では、代わりに、また何かあった時には頼りにさせていただきましょうか｣

｢もっちろん、任せてくださいなー！｣

　そんな三人の会話を聞きながら、スイジーは一人考えていた。

　犯人の目的は一体何なのか。相当な力を持っているにも関わらず、周りの生命力を奪ってまでしなければ発動出来ない魔術。

　もしそれが実際に発動されたとしたら？

　悪いこととは限らないが、周りには何かしら大きな影響が出るだろう。

　決して油断していけない。木の枯れた場所は他にもあるので、またどこか別の場所で行われる可能性は十分にある。

(生命を、奪う)

　植物だけではなく、動物の命さえも。

　誰も触れることはしなかった、あの小さな骨たちが脳裏に浮かぶ。

　犯人はその被害を厭わない。

｢そうだ、スイジーとやら｣

｢え？｣

｢お前さんたちが見たところ、私が犯人を追い詰めた場所なんだ｣

｢⋯⋯｣

｢あのリスの⋯⋯遺骨。というか、小動物の遺骨。他のところでは全く見かけなかったよ｣

　そう言うフララの意図は、一つぐらいしか浮かばなかった。

｢はあっ、はあっ⋯⋯！｣

　月に照らされぬ木の影を裂くように、白いローブを着た人物が走っていた。

　どうしてバレた？何度やっても、あの女は自分の前に現れた。

　森を抜け、星空の見える場所まで辿り着いた。

　ゆっくりと立ち止まり、呼吸を整え、方位磁針を腰にあるポーチから取り出す。

　南へ来たらしい。

　となると、向こうに見える仄かな明かりは⋯⋯ああ、あの村だろう。ある程度地図は暗記していた。

　満天の星。

　手を天高く伸ばす。星めがけて。

｢私は｣

　ぎゅっと握りしめ、あの時の決意を思い出す。

｢あの時聞いた声を忘れない。どこかの星から届いたあの声を。絶対、夢なんかじゃない｣

　なぜ自分の元に届いたかはわからない。それでも。

｢私は星を目指す｣

　星へ繋がる道を作り出す。望遠鏡で覗くだけじゃ全然届かない。もっともっと綺麗な星々を私は知りたい。見たい。

　争いごとにしか興味のない野蛮な奴らに見せつけてやる。星空の神秘を。恐怖を。広大さを。素晴らしさを思い知らせてやる。邪魔なんてさせない。絶対にやり遂げる。やり遂げるんだ。待ってて、星たち。

　噛み締めるように呟くと、再び、濁りのない瞳で前を見据えて走り出す。

｢絶対⋯⋯諦めるもんか！！｣

　邪魔なフードを乱雑に取り払う。

　紺色の空に、尻尾をつけた星が見えた。

｢⋯⋯約束、だから｣

　流れ星が落ちるように儚く、少女の口から零れ落ちた。