Elements

黄金の葉

｢あ、あっちに開けた場所がありそうよ｣

　木々の隙間にできた細い道を歩き続けていると、エインが突然言った。

｢川｣

　耳を澄ますと、水が流れるような音がする。

　深呼吸をしてから、スイジーはそちらへと向かう。

　足元に気をつけながら、少し下り坂になっている道を進む。やがて地面には小石が散らばり、さらに進むと小石だけとなった。

　水は穏やかで、そこまで深くはなさそうだ。

　しかし念の為警戒して、あまり近づかないでおく。

｢上流の方まで見えるわねー｣

　そんなスイジーを気にすること無く、エインは川辺に寄る。

｢あ｣

　いきなり声を上げたかと思うと、ガバッとこちらに振り返って、

｢橋みたいのが見えるわ！よかった、向こうに渡れるわね｣

｢橋？｣

｢そ。あんた、水には入れないでしょ？｣

｢⋯⋯そ、それ、は｣

　確かにその通りだ。しかし、長い間ともにいるとはいえ、そのようなことをエインに告げたことは一度ももないはずだ。どうして知っているのかと少し困惑する。

(入れたらぶちのめすってあいつに言われてるからね⋯⋯)

　エインが誰かに、脅される勢いで言われているなど想像もせず。

｢あたしも濡れたくはないし、川辺に沿っていきましょ｣

｢ええ｣

　川の中には、小さな魚が泳いでいる。

　この川が生きている何よりの証拠である。

　このまま異変を放っておけば、この命たちは滅んでしまうかもしれない。

　元素は、死なない。自然が全て滅ぼうと、生命が全て絶えようと、死ぬ事は出来ない。そう、生きてなどいないから。

　だからこそ、今ある美しき生を無闇に脅かしてはならないと強く思う。

(もう二度と、侵すようなことがあってはいけない)

　噛み締めるように心の中で呟いた。

｢階段だわ、あそこから上がれそう｣

　橋の横には、恐らくこの川辺へ降りるためであろう石の階段がある。

　綺麗に整えられた階段を登り、橋の向こうに目を向ける。

　するとそこには⋯⋯。

｢あっ｣

　目的地へと着いたことを示す光景が広がっていた。