Elements

煉瓦の町フィスプ

　ビアンカの南側の近い位置。小さな森を挟んだ向こう側に、フィスプという町がある。

　別名、煉瓦の街。

　その名の示す通り、道や建物などには煉瓦が多く使われている。

　エルスメノス王国中を走る列車に乗って、二人の少女がフィスプへとやって来た。

｢ふいー、着いたわね｣

｢え、えと、町長のカーマンさんが駅の近くにいるはず｣

　エインとスイジー。二人は、フェルニーのご指名によるお仕事中だ。

｢局地的に木が枯れる、ねえ。ふーむ｣

　今回の依頼の内容は、フィスプ付近の森の木が特定の場所だけ枯れてしまうので、原因を調べてほしいというものである。

　詳しい話は、町長が直々に教えてくれるようだ。

　駅舎を出ると、噴水の近くに立っていた老人がこちらに手を振った。

　見た目の特徴は伝えていたようだし、フィスプの人の髪色はほとんどが濃いので、すぐにわかったのだろう。

｢あの人よね｣

｢多分｣

　駆け寄ると、老人は深々と礼をする。

｢よくぞ来てくださいました。わたくしが町長のウェルズィ･カーマンです。ささ、是非わたくしの家へお越しくださいませ｣

｢ご自宅ですか？｣

｢ええ。今回の依頼は実は、私と近しいもので話し合った上での独断でもありまして⋯⋯｣

　人差し指を立て、小声で言う。

　組織の中の個人名義の依頼は、よくある事だった。

　組織となれば人が集まる。その人々の中には、元素の介入を快く思わない者もいることがあるのは当然だから。

　町長の家は、駅前広場からそれほど離れていなかった。

　周りよりかは少し大きく見える屋敷であった。門を開けると、石畳の道がある。その両側には、植物が不規則な配置で育っている。

　形は整っているので、植物自体の手入れはされているようだ。

　そして、二人は屋敷の応接間に招かれた。

　壁にはフィスプの写真であろうものが飾られている。古いものから最近のものまで、年代はバラバラだ。

　クラッシックなソファに座るように促され、そのフカフカした感触の上に腰を下ろした。

　部屋には白い飾り枠のついた煉瓦の暖炉があるが、もう使う季節は過ぎ去ったため、しばらく使われた気配はない。

｢すみませんね、わざわざ｣

　ウェルズィも、失礼、と一言、反対側にある同じソファに腰掛ける。

｢いいえ、お仕事ですので｣

　誇らしげに胸を叩くエイン。スイジーは控えめに頷く。

｢それでは、早速詳細をお聞かせいただいても？｣

｢はい。まず、フィスプの南側にある名もなき森。そこの木が、一部のみ枯れてしまったことはご存知ですな｣

｢はい。その後、そこには何の植物も育たなくなったと｣

｢その通りです。土を調べてみても異常はなく、特に異変はないようでした。しかし⋯⋯｣

｢明らかにおかしい。人智を超えている、と｣

｢そうなのです。どうすれば良いのかわからず、噂に聞いたElementsへとご依頼した限りです｣

　ウェルズィの表情は、疲れているようだった。

　Elementsが、最後に残った頼みの綱なのだろう。

｢了解しました！あたしたちが必ず解決してみせます！ね、スイジー？｣

　スイジーは慌てながらコクコクと頷く。

｢それはそれは⋯⋯どうぞよろしくお願いします｣

　ウェルズィは、ほっとしたように微笑んだ。