Elements

心の中はマイナス何度？

　それは、何年も前、ある日の理科の授業のことだった。

　プリントにはたくさんの元素の名前が並んでいた。

　しかし。

　その中で。

　窒素だけが擬人化されていなかった。

　そしてさらに。

　テストで漢字間違えた。おまけでマルしてもらったけど。

　まあそんなことが積もっていて、とりあえず言えることは。

　窒素は不幸薄幸不運⋯⋯。

｢私になんの責任もないだろ！！｣

　チエちゃんこと、窒素に怒られた。

｢⋯⋯だってさ。凄いしつこかった｣

｢へえ、エインちゃんが？｣

　薄灰色の髪と瞳の常識元素チエは、廊下を歩いていたらエインに出会ったらしい。

　すると、今日スイジーを助けた話を延々と聞かされたそうだ。

　いやあツイてない！！

｢⋯⋯｣

｢ち、チエちゃん、次元の壁は越えちゃダメよ？｣

｢善処する。それにしても、エヌーゼ。何を混ぜているんだ？｣

　薄い銀色の髪に黄色の瞳、真っ黒なドレスを着た少女は、白い手でビーカーの中の何かをかき混ぜながら、ウィンク。ナトリウムさん。

｢ひ・み・つ♥｣

｢ああそうか知ってた｣

　無表情で返す。

｢もう、あなたが聞いたのに冷たいわねえ｣

　仕方ない、言動がいつもアブソリュート・ゼロだから。

｢誰が絶対零度だって？｣

｢チエちゃ～ん、次元の壁が～｣

　越えたい～。

｢にしても、小さなボディーガードさんは一緒じゃなかったのかしら？｣

｢ん？ああ、さっきの話か。あいつのことなら、さっき広間に居たのを見たが｣

｢あの子、不思議とスイジーを気にかけているものねえ。化学的な関わりはあるにしろ薄いのに。化合物を作るとか、医療関係の役割を交代したとか｣

｢⋯⋯いいんじゃないか、性格の問題だろ。心を持っている以上、そういった枠に囚われない関係性が生まれてもおかしくない｣

　年中真冬のチエにも、感情はしっかり備わっているのです。

｢ふふ、それもそうね〜｣

　かき混ぜていたビーカーの中身を容器に移すと、蓋を閉めて密閉する。

　近くに似たような容器がいくつかあり、箱に詰められている。

　怪しいもの⋯⋯ではなく、エヌーゼは、薬品調合などの依頼を任されているのだ。たまにチエも手伝っている。

　本来はエヌーゼの得意分野ではなかったが、他に出来そうな人がおらず、やっていくうちに技能が身についていった。

　これは、人の器を得たことの利点だろう。

　そう考えながら様子を見ていると、突然ノックの音がした。

｢どうぞ～｣

　エヌーゼが言うと、ドアを少しだけ開けて、少女が顔を覗かせる。

｢あら、エルシー。珍しいわね、何の御用かしら？｣

｢いえ、人を探してただけです。居ないみたいですね｣

　失礼しました、と素っ気なく残して去っていく。

　二人はしばらくドアを見つめ、顔を見合わせる。

　そして、春に咲く花のように小さく微笑んだ。