SUNDAY～田崎くんのツッコミ退魔日記～

十九

　静香が咳き込み始めた。その身体から出る霧が薄まる。麗奈も叫び疲れたのか、息を切らして膝をつく。

　橘が這いつくばりながら麗奈の元へ向かう。床に一筋の血の跡が引かれた。

「……橘」

　麗奈は目を潤ませ、橘を抱き寄せた。

「……わしのせいじゃ。わしが米澤に共感石のことを伝えたばっかりにこんな……」

　独朗が唇を噛み締め自らを責める。

「くっそ！　まだや！」

　照美が立ち上がり影に向かう。

「布団がふっとんだ！　仏像をブツぞー！　靴がくっついた！　えーっと、えーっと……、もうわからんわ！　うんち！　ちんちん！」

　照美が息を切らし、ありったけのダジャレを言い放つ。

「……ろ」

　ふいに、照美の耳にか細い声が聞こえた気がした。

「下ネタは止めろ言うたやろ！」

　声がしたかと思うと光が漏れ出し、明人を覆っていた影が千切れた輪ゴムのように勢いよく吹き飛び、米澤のそばの壁に激突した。

「なに！」

　米澤も驚きを隠せない様子で声を上げた。

「明人！」

　照美が明人に駆け寄る。かろうじて立っていた明人がぐらりと揺れるのを支えた。

「おう、ただいま」

　明人が弱々しく声を出す。

「ただいまやあるか！　遅すぎるわ……」

　照美が明人の胸に顔を埋める。少しだけその頭を撫で、明人は足に力を込める。

「照美。アイツはおれらが成仏させたろ」

「当たり前や。……あと、サンディーって呼べ」

　照美の言葉に、明人は笑みを零す。

「準備はええか？　プリティーサンディー」

「……アンタ、ちょっとバカにしてるやろ？」

　照美が明人の腕を小突いた。

「明人はん……」

　静香が目を真っ赤に腫らしている。

「フン、真打登場ってわけね」

　麗奈が口角を上げる。

「みんな、お待たせ。力貸してくれるか？」

　静香と麗奈がゆっくりと立ち上がる。橘と独朗も笑みを浮かべる。

「さぁ、いっちょやったるで」

　照美が腕をまくり上げた。

「あぁ、モう！　何をサっきからお涙頂戴見せつけちゃってクれてんだヨォ。どのミちお前たちはこコで死ぬんだヨォ！」

　米澤は身体を震わせ怒りを顕わにする。その目は血走り、狂気に満ちていた。言葉もどこかおかしな響きを含んでいる。

「いケ！　全員地獄ニ送っテやれ！」

　米澤が腕を振ると、壁にへばりついていた情魔がまとまり、よりその密度を高めた。それはもはや小型のブラックホールとも言えるような漆黒であった。

　そして、バネのように一瞬縮むと、ものすごい速度で四人の元へ飛び込んで来た。

　静香がとっさに霧の壁を形成する。バチンと凄い音と衝撃で情魔が壁にぶつかり、一瞬で壁が破られそうになる。

「アンタはこの世で一番かわいそうな呪いや。……だからあては見捨てへん。一番そばで、その情念を受け止めたるさかい！」

　静香の涙の訴えにより、情魔を少し押し戻す。

「そしてこの怒りは、アナタ達に向けたものじゃないわ。アナタの後ろにいる、極悪非道のクズ野郎に対する、私の怒りよ！」

　稲妻が走り、静香の壁から情魔を引き剥がす。

「ええぞ！　二人とも！」

　明人が拳を握りしめた瞬間、情魔が怒りを表すように大きく膨らんだ。そして流れるように形を変え、まるで人の拳のような形状になった。

「嘘やろ？」

　照美が言葉を失う。

　情魔は振り上げた拳を怒りに任せて振り下ろした。

「あかん！」

　静香が涙を流し力を込めたが、その一撃で四人を守っていた障壁が破壊された。四人は衝撃で後ろに吹き飛ばされる。

「なんという情念。……いや、生者への執着心と言うべきかしら」

　麗奈の声が震えていた。心が折れそうになっているのが、誰の目にも明らかだった。

　静香の膝も震えている。あれだけ寄り添うと決めた呪いを前に、恐怖心が勝ろうとしていた。

「いや、なんで諦めてんねん！」

　明人が二人の背中を叩いた。その瞬間、静香の身体と麗奈の十字架が激しく発光し出した。

「これ……」

　日照りでひび割れた土地に、恵の雨が降り注いだような感覚がした。二人の心に気力が満ちてくる。

「頼む。あと少しだけ、アイツを止めてくれ」

　明人が二人に頭を下げる。

「……まったく、仕方ありませんわね」

「あてのこと、頼って下さるんどすな？」

　二人が背筋を伸ばしまっすぐ情魔に向き合う。

「静香さん、私はフォローに回るわ」

「静香って呼んで下さい。麗奈はん」

「それじゃあ、アナタも呼び捨てになさって。……静香」

「ふふふ。あて嬉しくて泣けへんかも。頼んますね、麗奈」

　二人は一瞬目を交わして笑顔を見せてから、引き締まった表情で前を向いた。

　――余計なことは考えない。自らのすべきことをするだけだ。

「照美、やるで」

　明人が照美に目を向ける。

「うちじゃなくてアンタのほうが心配やわ」

　文句を言いつつ、明人の隣にポジションを移す。

「さぁ、笑かし死なしたろ」