休暇を取る手助けをします

第25話 黒魔兵器の秘密（前編）

　翌朝、いつものように朝食の食材を買いに村に行く。

　武装した人間が村にやってくる姿が見えた。

　武装した人間の恰好には見覚えがあった。教団のアジトを襲った聖騎士だった。

（何で、ここのアジトが露見したんだ？）

　裏切り者、の言葉が浮かんだ。馬を貴族の別荘まで走らせる。

　地下室に行き、緊急事態を告げる。

「近くの村まで聖騎士が来ている。ここがばれたかもしれない」

　アイロスが狼狽（うろた）える。

「また、聖騎士か。事前に情報は入らないとは、どうなっているんだ？」

「聖騎士が査察に入る場合、事前に情報があるのか？」

「聖騎士といえど、貴族の館や他宗派の寺院に査察に入るには軍の許可が要る。軍上層部と我らは、繋がっている。なので、事前に情報が漏れてくるのだ」

（これは教団内に裏切り者がいるな。だが、誰だ？　いや、今は、裏切り者を探している場合ではない）

「状況はかなりまずいな。とりえず、重要な資料だけ持って退避してくれ。最悪、この施設は俺が破壊する。ここには、もう戻れないと思ってくれ」

　アイロスが悔しがる。

「惜しいがしかたない。よし、総員、重要資料を持って退避せよ」

　研究者が資料を鞄に詰める間に、フィビリオは荷馬車に馬を繋ぐ。

　大事な品を載せて、荷馬車が出発する。研究員も走って荷馬車を追った。

　フィビリオは地下室の入口を、魔術のミレニアム・シールで塞いでおく。

　全てをやり遂げて、館の正面玄関に鍵を掛けた数秒後に、玄関扉を叩く音がする。

「開けろ。聖騎士だ。この館に住む者に話がある」

　フィビリオはすぐに出て行かずに、数分の間を置く。

　いよいよ扉を叩く音が激しくなった辺りで、やっと扉を開ける。

　フィビリオは今まさに寝起きのような演技をする。

「何です、こんな朝早くに？　こっちは友人たちが帰って、やっと一息吐いたところだっていうのに」

　聖騎士が書類を示して、厳しい顔をする。

「この屋敷が邪教の者のアジトになっていると、通報があった。国王の名の下に調べさせてもらう」

（国王のお墨付きまで用意してくるとは、念の入った対応だ）

「調べるのはいいですけど。ここは借り物の別荘ですよ。昨日まで友人たちと、わいわいと遊んでいました。邪教の人間なんて、いませんぜ。隣と間違えたんでしょう」

「それは我らが決める」と聖騎士は厳しい顔で告げる。次々と聖騎士が入ってきた。

玄関から外を見る。人員輸送用の馬車に馬、それに物資を載せた馬車。聖騎士と応援の兵卒。捜査は二百人態勢と壮大なものだった。

（これは立派だ。これで何も出なかったら、責任者の首が飛ぶような壮大さだ。逆に言えば、それだけ自信があったんだな）

　フィビリオは聖騎士が二百人いても勝てる自信はあった。だが、二百人を斬るつもりはなかった。二百人が逃げに転ずれば、一人や二人なら斬り逃す可能性があった。

　逃げた人間から情報が伝わる展開を避けたかった。

　フィビリオは玄関から離れようとする。すると、聖騎士に呼び止められる。

「おい、どこに行く？」

「どこって、昨日の残りのシチューを温めて、喰うんですよ」

「駄目だ。勝手な行動は、許さん。大人しくしていろ」

「もう、こっちは邪教の住処だなんて言われて、いい迷惑なんだよな」

　フィビリオはいかにも迷惑そうな顔をして玄関で座っていた。

　すると、家の中から兵卒が外に駆けてゆく。兵卒は立派な兜を被った聖騎士に、何やら告げる。

　現場が慌ただしくなり、工兵と魔術師が家の中に入っていく。

（アジトが見つかっちまったな。吹き飛ばすしかないか）

　フィビリオが決心した時に、聖騎士が勝ち誇った顔で話し掛けてくる。

「家の地下のワイン蔵で怪しい封印が見つかったぞ」

（腕のよい工兵か、スカウトがいたか。お見事と褒めてやりたいね。だけど、封印を解くのは大変だぜ。何せ俺が掛けた魔法だ）

　フィビリオは惚（とぼ）ける。

「ワイン蔵？　さあ、あそこには何回か入ったけど、怪しい封印なんて、なかったなあ」

「誤魔化しても駄目だ。魔術師が封印を解除している。すぐに証拠は挙がるぞ」

「だからあ、知らないものは、知らないんですって。それに、俺が魔術師に見えますか？　見えないでしょう。封印なんか、できっこないんですよ」

　時間が経つが報告は上がってこない。

　聖騎士は苛ついていた。すると、兵卒が駆け込んでくる。

「報告します。地下の封印は甚（はなは）だ堅固なため、解除は不可能でした。よって爆破処理します」

（力技で来たね。地下室は入口しか封印していない。広範囲に爆破されると、上から侵入されるな）

　聖騎士が乱暴に命令する。

「よし、お前も来い。証拠を突き付けて逮捕してやる」

　屋敷から少し離れた場所に連れ来られる。フィビリオは縄で縛られていなかった。

　聖騎士たちが見守る中、火薬樽が運ばれる。

「退避せよ、の合図で大勢の兵士や聖騎士が屋敷から出てくる」

（俺もやるか）

「歩方・飛空脚＆雷鳴閃」

　飛空脚は空を飛ぶがごとく高くに飛び上がる技。雷鳴閃と組み合わせれば瞬時に上空に上がる。フィビリオほどの達人であれば、三秒と掛からずに上空二百ｍに達する。

「魔術・マジック・セイバー」

　地上で、ぼん、と火薬の破裂音がした。

　その直後に、フィビリオは館を目掛けて剣技を発動させる。

「剣技・大爆震突き」

　フィビリオは館に急降下して屋根を突き破り、そのまま地面に達する。

　魔術で作った青い剣が地面に触れると波紋が発生して、大きな地震が起き、地面が下に陥没する。

　フィビリオは館が破壊された時に立つ土煙を利用する。

「歩方・飛空脚＆雷鳴閃」

　今度は飛び上がり、館から離れた位置に降り立つ。そのまま魔法の剣を消す。

　フィビリオが飛び上がってからアジトが破壊され、姿を消すまで、十三秒だった。

　「何だ？　何が起きたんだ？」と館の崩落により辺りは騒然となっていた。

　だが、誰も上空からの突き技で館が崩落したとは思わなかった。