休暇を取る手助けをします

第22話 葬儀の後に起きた事件

　アルカンに残された、最後の夜がやって来る。

（家族に告知するのは薬師の名目で来ている俺の仕事だな）

　フィビリオは家族を一室に呼んで告げる。

「アルカン殿の容態がよくありません。明日の夜は迎えられないでしょう」

　三人の息子たちは驚き、奥方のミライが驚いた顔をする。

「そんな、夕食の時はあれほど元気だったのに。本当ですか、フィビリオ先生？」

「間違いありません。私の診立てでは今晩が最後の夜になります。アルカン殿に何か伝えたい話があるのなら、今夜中にしておくのがいいでしょう」

　三人の息子たちは項垂（うなだ）れて、奥方のミライは涙を流した。

　フィビリオの告知が終わると、長男から順にアルカンの部屋に入って行き話をした。

　最後に奥方のミライが入って行き、そのまま朝を迎えた。朝になると、アルカンは起きてこず、そのまま昼に息を引き取った。

（さようならアルカンさん、安らかに眠ってくれ）

　再び、家で葬儀の準備が行われた。葬儀は前にも増して盛大なものだった。

　後ろの席で、フィビリオと武神はアルカンの葬儀を見守っていた。

「アルカンさん、最後は善人になって逝（い）ったな」

　武神の表情は冴えなかった。

「休暇中に何をしようと本人の自由だから、何も言わなかったわ。だけど、死ぬ間際に態度を変えてまで、善行をしないほうがよかったと思うわよ」

「その言い方は、ないだろう」

「なら、一週間ほど残って、結末を見ていく。次の仕事に入るまでに調整が入ったから、時間ができたのよ」

「一週間で何も変わらないと思うが、トルスタニアに滞在するよ」

　葬儀の後、治療費として気持ちばかりの金貨を貰い、アルカンの家を後にする。

　フィビリオは大通りに面した宿を取った。

　昼は大きな大衆酒場で時間を潰す。

　四日ほどすると、酒場で酔っている三男のアタハンを見つけた。

（昼間から、かなり酔っているな。格好も汚いとは言わないが、よれよれだ）

　フィビリオは心配になったので声を懸ける。

「アタハンさん、どうしたんですか？　こんなところで」

「あんた誰だ？」アタハンは酔っていて、フィビリオを覚えていなかった。

「フィビリオです。薬師ですよ」

　アタハンはじっとフィビリオを見ると、わあわあと泣き出した。

　他人が注目しているので、個室に移動する。

「どうしたんですか、アタハンさん？」

　アタハンは涙ながらに頼んだ。

「どうか、父を、父を、もう一度、蘇らせてくれませんか」

「もう、無理です。薬がありません。それに、アルカンさんは埋葬されました」

　アタハンが泣きながら、事情を語る。

「私が愚かでした。エルナイもエルナイの父も、私が宰相アルカンの息子だから、結婚を申し込んできたのです。父が死ぬと、結婚の話がなくなりました」

（なるほどね。アルカンは、アタハンが困っていたら助けてやれと、長男と次男に頼んでいた。アルカンはアタハンの没落を予期していたんだな）

「ならば、お兄さんに救いの手を求めればいいでしょう」

　アタハンが悔し気に首を横に振った。

「長兄のカアン兄さんも、次兄のケナン兄さんも、助けてはくれませんでした。お前でどうにかしろ、と冷たく突き放すのです」

（親族に裏切られたか。アルカンの遺言も、死ねば無効か）

「でも、貴方は、アルカンさんの三男だ。少ないといっても、財産を残してもらったでしょう。その財産で再起したらいい」

「それが、私には何も残っていないんです。ケナン兄さんが、私に残された財産を取り上げてしまったんです」

「何ですって？　それは酷（ひど）い。ならば、訴えたらいい」

「無駄でしょう。ケナン兄さんの裏には権力者になったカアン兄さんがいる。二人が手を組めば、できない悪事はない。もう、この国には私の居場所はないんです」

（兄弟の醜聞、ここに極まりだな）

　アタハンが可哀想になった。なので、フィビリオは葬儀が終わって貰った金貨の半分を分けてやった。アタハンはそのまま酔い潰れたので、アタハンの支払いを済ませる。

　次男のケナンに一言、忠告してやろうとアルカンの家に行くと、人だかりができていた。

　良からぬ事件が起きている予感がした。

　近くで見学していた老人に尋ねる。

「どうしたんですか、この人だかりは？」

　老人が暗い顔で教えてくれた。

「次男のケナンが不正蓄財の罪で捕まったのさ。告発した人間は長男のカアンだよ」

（なるほど。権力を手に入れたカアンは財産も欲しくなった。それで、次男のケナンが邪魔になったんだな）

　わからない話ではなかった。だが、気分が良いものではなかった。

　長男のカアンを諫めたかった。だが、今日は人の目があるので止めた。

　翌日に喧騒で目を覚ます。宿屋の窓から外を見る。

　音の正体は鎧を着た大勢の人間の足音だった。

（何だ、これは？　戦争でも起きたのか？）

　宿屋の一階に下りて行く。困惑したお客たちを前に、宿屋の主人が説明していた。

「皆さん、落ち着いてください。戦争ではありません。これは戒厳令です。軍が外に出ないようにと命令しています」

　お客の一人が不安な顔で訊く。

「戒厳令って、何が起きたんだ？」

「わかりません。ですが、戒厳令は明後日の正午には解除すると、兵隊さんは教えてくれました。ですから、それまでの辛抱です」

「水や食料はあるのか？」

　宿屋の主人は真剣な顔で頼む。

「明後日の昼までなら、食料も水もあります。ですから、冷静な対応をお願いします」

　宿泊客が不安な顔をして、顔を見合わせる。

　フィビリオは、宿を出て街の状況を探るか、迷った。だが、今は傍観者であり、他国の人間なので、じっとしていた。

　兵隊の足音が時折、聞こえる中、戒厳令が解除される時を待つ。

　戒厳令が解除される時間になると、街の人々が、おっかなびっくり街に出てくる。

　だが、一時間もすると、通りはいつもの賑わいを見せた。

　夕方に大衆酒場に行くと、酒場で街の男たちが噂していて。

　男たちが真剣な顔で語る。

「ジャン将軍が腐敗の一掃を掲げて、軍と共に蜂起したって話だ。血の粛清だよ。汚職官僚や政治家が何人も首を刎（は）ねられた、って話だ」

「アルカン一族は家長を継いだカアンと弟のケナンがやられた。三男のアタハンだけが、まだ捕まっていないそうだ」

（人生、どこで何が幸運に繋がるかわからないな。アタハンも屋敷を追い出されなければ、死んでいたところだ）

　アルカン一家にフィビリオは同情した。だが、街の人間でアルカン一家に同情をした者は少なかった。軍部が怖いせいもあるが、悪徳宰相と呼ばれるアルカンは、街では嫌われていた。

　翌日、武神が来たのでスタンプ・カードを差し出す。

「武神の言う通りだったな。アルカンがジャン将軍を処罰しておけば、粛清は先延ばしになった。家の整理をしておかなければ、兄弟は争わずに済んだ」

　武神は冷静な顔で、さらりと告げる。

「全ては可能性ね。だから、フィビリオは気にすることは何もないわ。さあ、次の職場に行くわよ」

　武神はスタンプを一個押してくれた。