３年２組 ボクらのクエスト

第69話 魔法の原理

　翌朝（よくあさ）、『忠犬（ちゅうけん）スレイ』が手際（てぎわ）良くキャンプの片付けと荷造りを済ませてくれたおかげで、一行は予定より早く出発することが出来た。

「スレイは本当に色々と良く気が利く殿方（とのがた）ですわねぇ」

　レイラのその一言が、スレヤーの働きの原動力になっているらしい。特に力仕事ではその体格を活かして大活躍だ。

「あの……僕たち何をすれば良いんでしょうか？」

「まあ、のんびりと体力を蓄（たくわ）えておかれれば良いですよ。彼も楽しそうですし、しばらく体力仕事は彼に任せておきましょう」

　そうは言ってもなぁ……

　明らかに年上のスレヤーに、雑用一切もやってもらっていることに篤樹は罪悪感さえ感じていた。

　御者台にもスレヤーがさっさと上がってしまったため、エルグレドは今日は荷台に乗り込んだ。

「じゃ、私がスレイの横に座るね！」

　エシャーが御者台の横席に腰掛ける。荷台には篤樹とエルグレドとレイラという今までに無い面子となっていた。

「今日はリュシュシュ村に入る予定です」

　馬車が動き出してしばらくすると、エルグレドが説明を始めた。

「今夜リュシュシュに泊まり、明日中にミシュバの町に入ります。その後、ミシュバの町を拠点（きょてん）にミシュバット遺跡を数日探索する予定です」

「リュシュシュではちゃんとしたお宿に泊まれるのかしら？」

　レイラがエルグレドに「当然よね？」とでも言うように尋ねる。エルグレドは自信たっぷりに答えた。

「もちろんです！　スレイのおかげで予算に余裕も出来ましたから」

「あら、本当でしたの？　軍部からの予算のお話は。それは良いことですわ！」

「さて……アツキくん。リュシュシュは１０００年以上の歴史のある村なんですよ」

　エルグレドが篤樹に顔を向け語りかける。

　１０００年以上……なんか想像もつかないなぁ……

「存命中のエルフでさえ、この村の始まりを知る者はいない……人間の村としては相当珍しいところよ」

　レイラが補足（ほそく）のように一言添（そ）える。

「何か特別な理由でもあるんですか？　その『リュシュシュ村』がそんなに長い間続いてるのには？」

「リュシュシュは『現代魔法』の生みの親である魔法院初代賢者（けんじゃ）『ユーゴ』の出身地と言われている村なんです」

　現代魔法？『カギジュ』ってエシャーが言ってた魔法かぁ。でも……

「１０００年も前の方が生み出した魔法が『現代』って何だか変ですね」

　篤樹の質問にエルグレドもレイラも「何が？」というような表情を見せた。

　あ、そうか。俺が理解出来るように言葉が変換（へんかん）されてるだけで、こっちの言葉では別に「現代」とか「古代」って意味は含まれてないのかも……

「えっと……あ、『現代魔法』と『古代魔法』の違いって何なんですか？」

　この質問なら通じるだろう。

「そうね……もともとこの世界にはエルフや妖精が生まれながらに自然に使う魔法があったのよ。それが分類上は『古代魔法』と言われているわ」

　レイラが答えた。それを受けてエルグレドも答える。

「それに対し、人間は魔法を使えなかった……というか使い方を知らなかったんです。エルフや妖精は『使い方』を学んだり、教えたりせず、自ら自然に使えるものなので……ましてやそれを人間に教える事なんかも無かったんです」

「当たり前よ。別に意地悪して教えてあげなかったわけじゃなく、教えようが無かったんですもの。手を握ったり足を動かしたりするのと同じような感覚なんですもの」

　エルフや妖精が生まれながらに使える魔法が『ルー』って言ってたっけ……

「その原理……というか『法則』を見つけ出し、実用化させたのが大賢者ユーゴなんです。彼女自身が魔法を使えるだけでなく、全ての人間にも魔法を使える力がある事を証明し、弟子を育てるために『魔法院』を設立されたんです……ですから現代魔法は別名で『ユーゴの力』とも呼ばれています」

「へぇ……すごい人だったんですねぇ。ユーゴって……」

　人間にも魔法が使える事を発見して、それを実際に世界に広めたなんて……すごいなぁ……

「だからね、アツキ君」

「はい？」

　エルグレドがグッと身を乗り出して篤樹に語りかける。

「君だって訓練次第で法術士になれるんですよ」

「え？　ぼ、僕がですか？　魔法使いに？」

　篤樹は夢にも思っていなかった一言に目を見開く。確かにタグアの町の巡監詰所でビデルにあった時、興味本位で「僕でも魔法が使えるようになりますか？」と尋ねたことはあったが……あの時は鼻で笑われ軽くあしらわれた。それっきり、自分と魔法は結びついていなかったのに、こうしてエルグレドから「可能性」を聞くと改めて興味が湧き上がってくる。

「まあ、センスの無い人間や獣人には無理でしょうけど、基本的にある程度のセンスがあれば誰でもある程度の魔法は使えるようになるわよ」

　レイラも当たり前のように助言を入れる。

「ええ？！　だって、魔法ですよ？……え、マジで？　本当に僕でも……ですか？　その……『呪文』とかを覚えれば良いんですか？」

　篤樹の驚きの声に、レイラとエルグレドは不思議そうに首をかしげた。

「『呪文』なんて要らないわよ？……というか、そんなものを唱えたって魔法は発現出来無いわ」

「たとえばね、アツキ君。僕らが着ているこの服だけど……」

　エルグレドは自分の外套（がいとう）の裾をパタパタと振って見せる。

「これはどうやって作られているか、知っていますか？」

　え？　服の作り方……洋服屋さんが作ってるんじゃないの？

「『誰が』とか『どこで』ではなく『どうやって』、ですよ」

「……」

「それを知らなければ自分で服を作る事は出来ないワケです。でも作り方を知っていれば、自分でも作ることが出来ます。現代魔法も原理は同じなんですよ」

　エルグレドの説明をまだ理解出来ていない篤樹に、レイラがさらに説明を加える。

「テリペでベルクデさんからガラス練成魔法を見せていただいたでしょ？　あの時にケイシャとソーダ灰と石灰石を一定の割合で混ぜたものを私が加熱魔法で溶（と）け合わせたを覚えてる？」

「あ、はい」

「あの『ガラス』は元々はケイシャとソーダ灰と石灰石という三つの物質だったわけよ。そしてケイシャはケイ素の酸化物、ソーダ灰は水酸化ナトリウムと二酸化炭素の反応物、石灰石は水酸化カルシウムと二酸化炭素の化合物……というように元々の『材料』があるの。ベルクデさんはひと手間を省いて『原材料』を三つ揃（そろ）えていたけど、原材料それぞれには元々の材料である『元子物質』があるわけ。それらを高温で溶融（ようゆう）させる事で化合物質としての『ガラス』が出来たわけよ。分かる？」

　何か理科の授業みたいだ……でも、何となく分かる。

「つまり……全てのモノは元素の組み合わせで出来てる……って事ですよね？」

　篤樹は何となく授業で聞いたような話を思い出して答えてみた。

「あら？　飲み込みが早いわねぇ。見込みがあるんじゃないの？」

　いや、授業で聞きかじった程度だし……

「つまりね、アツキ君。物質だけでなく事象にも『原因』があるんですよ。その『原因』を知る事が現代魔法の基礎なんです。何（なに）と何（なに）がどのように組み合わされれば、どのようになるのか……それを理解する事、これがユーゴが築（きず）いた現代魔法の基礎（きそ）です。後はその知識を活かしてイメージコントロールする『法力』を高めれば、誰だってイメージしたものを魔法として生み出すことが出来るんです」

　イメージで……作り出す？

「たとえば……」

　エルグレドは両手を広げた。そして、そのまま馬車の荷台全体をグルリと見渡すように手を動かした。周囲の『音』が急に聞こえなくなる。

「あっ、これって……」

　タグアの町の巡監詰所の取調べ室でビデルが行った遮音魔法（しゃおんまほう）だと篤樹はすぐに気がついた。

「おや？　ご存知ですか」

「ビデルさんに……タグアの巡監詰所で見せてもらいました」

「そうでしたか。説明は？」

「いや……『真空の壁（かべ）で囲（かこ）んだから音を遮断（しゃだん）する』とか『君なら分かるだろう？』とかの話しか……」

「……まあ、実際は真空が音を遮断するというより『音』は物質の『振動（しんどう）』で伝わる、という原理からこの魔法は生み出されたものです。音が空気中の様々な物質……酸素（さんそ）や窒素（ちっそ）やアルゴン、その他にも二酸化炭素（にさんかたんそ）・水素（すいそ）・一酸化炭素（いっさんかたんそ）など『空気を組成（そせい）している物質』が『振動（しんどう）』する事で音は伝わっていくという原理を知り、だからその振動（しんどう）するモノを除去（じょきょ）する事で『音の振動を遮断する』という効果が生み出せる事を知るわけです。次にそれらの『物質』を『動かす』ための原理を知れば良いんです。空気中にある『物質』同士を結び合わせて薄（うす）い膜（まく）を作り、次にその膜をもう一枚作り、二枚の膜で挟（はさ）まれた空間内の物質を全てその膜と結合させれば２重の膜に挟（はさ）まれた真空の『壁』が出来上がるわけです」

「その……理論は何となく……でも、どうやってそれを『動かす』ことが？」

「だから言ってるでしょ？　それが『法力』よ。集中してイメージして想像したように様々な『元子』物質を動かす力。体験したことがあるでしょ？　あなたも」

　レイラとエルグレドが「当然」のように篤樹に問いかける。いや……そんな超能力なんか僕には……

「あっ！」

「どうしました？」

「あの……集中と言うかイメージっていうか……えっと……例の山賊の手先にされてた村にいた時、僕……変な経験をして……」

　篤樹は山の中でエシャーと隠（かく）れている時、自分の想像するイメージと現実の動きがリンクしていた不思議な体験を話してみた。エルグレドもレイラも黙ってそれを聞き終わると笑顔で頷く。

「……ほらね。やっぱりちゃんと法力が使えてるんじゃない」

「……あれが『法力』……ですか？」

「研（と）ぎ澄（す）まされた集中力の中では『見えないもの』が『見える』ようになるものなんです。空気中の『物質』だって同じですよ……でも『知らないもの』は見過ごしてしまうものです。アツキ君は村で『音』に集中して『姿』をイメージした際に、空気中の物質の連動（れんどう）から光の反射（はんしゃ）を見るようにして山賊の顔や人々の様子を『見る』事が出来たわけです。普通それは千里眼魔法（せんりがんまほう）と言って、空気中のどの物質とどの物質を組み合わせれば光の屈折（くっせつ）を生み出せるか、という知識が無ければ行えない魔法です……たまたまかも知れませんが、その時あなたは千里眼魔法を使えたという事です。アツキ君の中にも法力はちゃんと備（そな）わっている証拠だと言えますよ」

　千里眼……魔法……嘘ッ？　俺、魔法使いに昇格？

「……でもまだまだよねぇ。使いこなせるようになるだけの知識がなきゃ法術士とは呼べないわ」

　篤樹の心を見透（みす）かしたようにレイラがダメ出しを入れてくる。

「イメージする『モノ』を構成してる『原子』が何であるのか、その種類となる元素は何で、それらがどのような比率で結び合うことでその『モノ』を構成しているのか……それらを知る事で、より研ぎ澄まされたイメージが作られていきます。そして訓練により、そのイメージ操作がまるで『指を動かすように』瞬時に行えるようになれば、法術を会得したと言えるんです……とにかく、アツキ君……現代魔法の基本は知識です。１００の事を知っていれば最大で１００までの力が出せます。でも１０までしか知らなければ１０までの力しか出せないんです。たとえ１万の法力を持っていても１００までの知識しか持っていなければ１００で終わってしまうんです」

　知識が魔法の原理……魔法使いになるためにも勉強しなきゃならないってことか……

「ちなみに私達エルフや妖精はそのような『原理』など知らなくても、元々から使える魔法が多くあるのよ」

　レイラが少し上から目線の発言を入れる。

「私達は『火』なら『火』をイメージするだけでそれを生み出せるけれど、人間は『火』の原理まで考え、その材料が整っている空間の中で無ければ『火』を作り出せないんですから、まあ、大変ですわねぇ」

「はい。ま、その代わり、原理を知らないエルフや妖精よりも強力な魔法をも生み出せるのが現代魔法の強みでもあります」

　エルグレドが負けじと対応する。火花を散らしながら互いを見る２人の『笑顔』が篤樹は怖かった。

「……さ！　そんなわけですから、リュシュシュ村では色んな魔法を見聞きして学べると思いますよ。楽しみにしていて下さい」

　エルグレドは篤樹にそう言うと遮音魔法を解いた。

「……ねえってば！！　聞こえないの？！」

　突然エシャーの叫び声が三人の耳に届く。

「あ、すみません、どうしました？」

　エルグレドが慌てて返答する。

「さっきからなんで聞こえないフリしてたの！　ずっと呼んでたんだよ！」

「いや、ちょっと魔法についての学びを……」

「隊長さんよぉ！　なんかヤバイぜ……」

　御者台からスレヤーが声をかけてきた。

「どうしました？」

　エルグレドは御者台のほうへ近寄って行く。

「血の匂いと火の匂い。分かるかい？」

「……いえ？」

「さっきからスレイが何か気になるって言ってるの」

　エシャーが困った顔でほろの中の３人を見る。鼻の利（き）くスレヤーは空気を伝って何かを感じとっているらしい。

「まっすぐこの先……リュシュシュの方角から……火の匂いと血の匂いがどんどん強くなって来てるんでさぁ……少し馬車を速（はや）めてもいいですかい？」

　エルグレドはどう対応すべきか悩みながら前方を見据（みす）える。

「ん？　あれは……」

　リュシュシュ村の方角にある森の上に、うっすらと煙が昇っているのが見えた。

「あっ煙だ！」

　エシャーも気づく。

「大将！」

　スレヤーが気をもむようにエルグレドに声をかけた。

「スレイ、引き馬に無理をさせない程度に急いで下さい！」

　エルグレドの合図で、スレヤーが繰る馬車は速度を上げて走り始めた。