立派な魔王になる方法

エピローグ 秩序

「で、君はミディを助ける為に、遥々エルザへ来てくれたのだな？」

「はい、必ずやミディローズ様を救い出してみせます」

　エルザ城謁見の間にて、一人の青年がエルザ王に片膝をつき、頭を下げていた。そして迷いない強い言葉で、王の問いに答える。

　そんな彼の様子を、ライザーはじっと見つめていた。

　3年前、当時大臣長兼相談役であった青年の反逆により、この国は大きな痛手を受けた。彼は、王や重要な地位にいる者たちを捕え、幻花によって操り人形となった王女と結婚する事で、この国を手に入れようとしていた。

　しかし結婚式当日、突如現れた魔王の襲撃により、彼の野望は阻止される事となる。

　これにより反逆者は捕えられエルザ王国は救われた。だが同時にエルザ王は、一人娘である美しき王女を魔王に攫われてしまう事となった。

　国と引き換えに、魔王に大切な娘を奪われた悲劇の王。

　それが、現時点で各国が抱くライザーへの評価だった。

　でもまあ、それは表向き。

　全ては、メディアの野望を阻止する為、ミディを救出する為に行われた演技だった。本当の魔王は、壊した城の屋根をちゃんと直して帰る、周りに気を遣う優しい人柄という事を、ライザーは知っている。

　そして、彼がどれだけミディを大切に思ってくれているかも。

　本当は、魔族や魔王が良い者たちだという事を広めたいのだが、今後レージュ王国、もしくは他国がまたエルザ王国に侵略を考えるかもしれない。

　それら国々への牽制も兼ね、真実を伝えないようジェネラルが提案したのだ。不本意だがミディが攫われた今、この提案がこの国を守っているのは事実だった。

　結婚式当日には、他国の王族たちや権力者たちが多く招待されていた為、魔族襲撃は身を以て経験している。誰一人、エルザ王国が魔族に襲われた事を否定する者はいない。

　魔族が襲って一時占拠し、魔王が王女を攫った国だ。得体の知れない存在に襲われたという事実がある以上、ちょっかいを掛ける勇気は他国もないようだ。

　現に、あの出来事からレージュのエルザ王国に対する動きは静かになっている。

　魔王は、自分を倒しに魔界まで来い、と言っていたが、ライザーにミディを取り戻す気はない。

　最悪、ミディが嫌になったら適当に帰って来るだろうとまで思っている。ジェネラルの性格を考えると、本気でミディが帰りたがれば帰してくれるだろう。

　なので娘奪還の為、特に強者たちを集めるつもりもなかった。しかし……、

「傷心されているエルザ王の為、ミディローズ様をお救いするのだ！！」

てな感じで、特にこちらから頼んでもいないのに大量の勇敢な男たちが、ミディを救出する為にエルザ城に押しかけてきたのである。

　ミディが攫われて3年が経つが、その数は一向に減らない。

　今ここにいる彼も、その一人であった。

　目の前の青年をしばらく見つめていた王が口を開いた。

「今までたくさんの者達が、ミディを助け出そうとやってきた。しかし、誰一人ミディを救い出す事は出来なかった。それでも、ミディを助けに行くと言うのか？」

「はい、この命に賭けましても！」

　迷いなく青年はきっぱり答えた。決意は変わらないらしい。

　ライザーは、腕を組んで少し唸った。そして懐から黒いカードを取り出すと、小さく何かを呟いた。

　彼の言葉に反応し、カードに光が満ちる。

　輝きが消えたカードを青年に差し出すと、ライザーは再び問いかけた。

「……これを見ても、ミディを助けに行くというのか？」

「……えっ、あっ……、こっ、これは……」

　青年は、それ以上何も言えなかった。

　ただ、瞳を飛び出さんばかり見開き、それを見つめていた。

＊　　＊　　＊

　青年が立ち去るのを見届けると、ライザーは自室に戻った。そして少し風に当ろうと、バルコニーに出る。

　窓から見える世界は、何一つ変わっていない。

　これからも変わる事はないだろう。

　―—ミディが、世界の秩序を取り戻したのだから。

　その時、人とは違う異質な気配が、彼の背後で感じられた。

　しかしライザーは振り返らない。何がいるか分かっているからだ。

「ミディが攫われて、もう3年ですか……、早いものですね」

「ええ、しかし、世界は物凄いスピードで安定してきています」

「魔界の移動も止まり、プロトコルと完全に繋がった。この先、魔界が移動する事はないだろう」

　ライザーは、その者達の言葉にため息をついた。

　空を仰ぎ、背後にいる者たちに問いかける。

　この世界を守る、四大精霊たちに。

「しかし、ミディがこの事を知ったら、どう思うかな？」

「この事とは、世界を安定させる役目のことか？　それとも魔王とのことか？　エルザ王よ」

「両方だ。火を司るリリースよ」

　ライザーの背後に浮かぶ光の玉が、赤く輝いた。

　王の言葉に反応するかのように、言葉を発するたびにチカチカ輝きを放っている。　

「王よ、時間の流れと平和の中で、人間は魔族を忘れ、魔族は人間を忘れた。それによって絆が切れ、魔界はプロトコルから切り離され、移動することとなった。いや、プロトコルが切り離されたのかもしれん」

「しかし、プロトコルも魔界も、お互い切り離されて存在できる世界ではない。両世界があって初めて、安定して存在出来る世界なのだ。いわば今の時代は、両世界の存亡するか否かの、大切な時期だったのだ」

　水を司るステータスの言葉を、風を司るオムニが引き継ぐ。

「お互いを忘れかけた人間と魔族。その繋がりを、絆を築く役目として、あなたの娘が選ばれたのです。強大な力を持つ魔王と、我々の祝福を受けた人間が結ばれる事によって、失われつつあった世界の繋がりを保ちつづける事が……、両世界を救うことが出来たのですよ」

「それは人間も魔族も知りません。ですが、確かに世界は破滅に進んでいたのです。あなたの娘は、この２つの世界を破滅から救ったのです」

　土を司るデュレーションが、最後を締めくくり口を閉じた。

　ライザーは、四大精霊の言葉を無言で聞きながら、最近届いた手紙と魔王の魔力によって作られた、黒いカードを見ていた。

　先ほど青年に見せた、カードの上に浮かぶ映像を。

　それを見て、小さく呟く。

「まあどんな理由があったにせよ、幸せなら……それでいい」

　そこには、赤ん坊を抱いて微笑むミディと、それを優しく見守る魔王ジェネラルの姿が映し出されていた。

　そして祈った。3年前のあの日と同じように。

　―—彼らがこれから先もずっと、幸せでいられることを。

　こうして王女様は色々とありながらも、心優しい魔王と結ばれ、魔界で末永く幸せに暮らしました。

　めでたしめでたし。