立派な魔王になる方法

第133話 覚醒

　ミディは、ゆっくりと目を開けた。

　彼女の瞳に真っ先に飛び込んで来たのは、黒色。そして、体を締め付ける力による、息苦しさ。

　自分の頬にかかる黒い物が、髪の毛だと認識した瞬間。

「っ……！！　きゃああ―――—――—―—！！！！」

　驚愕の表情を浮かべながら、甲高い悲鳴を上げた。

　誰かが自分に抱きついているという状況を瞬時に理解し、逃れようとその場で暴れだした。身を剥がそうと、力任せにそれを殴りつける。

「はっ、放しなさい！！　私を誰だと思っているの！？」

　ミディは、目の前の体をボコボコ殴り、挙句の果てには魔法で吹き飛ばそうと、そいつの鼻先に指を突きつけた。

　自分を抱きしめている狼藉者と、目が合った。

　黒髪に黒目の青年と。

　初めて会うはずなのに、何故かよく知っているように感じ、ミディは動きを止めると青年の顔を凝視した。

　痛そうに顔を歪めていた青年だったが、あれだけの暴力を振るわれたのにも関わらず、その瞳は穏やかだ。

　ふと自分を抱きしめる手に何か硬く当るものを感じ、ミディは指を突きつけながら、青年の左手に視線を向ける。

　魔力に満ちた宝石が、小さな光を放ちながら存在していた。

　王女の視線が、素早く宝石から青年に戻った。瞳は何度も瞬きを繰り返し、何を言い出したらいいのか整理できていない混乱を表すように、口をぱくぱくさせている。

　自分が見た物、そして辿り着いた答えを、まだ信じられない様子で口にした。

「……アディズの瞳。という事は、あなた……まさか……」

　想像もしていなかった現象が、目の前で起きている事を理解したようだ。

　王女の考えを肯定するように、青年は少し赤くなった瞳を細め、小さく頷いた。

「ジェネ……なのね？」

「そうだよ、ミディ」

　魔王と呼ばれ、強大な力を有するとは想像出来ない、優しい笑みを浮かべる。

　共に旅をした少年の面影は、うっすらとしか残っていないが、彼が纏う雰囲気は、全く変わっていない。

　ミディはゆっくりと指を下ろした。

　彼女が目覚めた喜びを隠しきれない様子で見つめる魔王を、ただ黙って見つめ返す。

　第三者から見れば、物凄くいい雰囲気の二人に見えた。が、その雰囲気はミディの叫びによって、跡形もなく粉砕された。

「なっ、なっななななっ、何でそんな姿になってるのよ！！　前はもっと小さかったでしょ！？　どっどどどどど、どういうことなの、これはっ！！」

「みっ、ミディ！！　落ち着いてっ、あわっ、痛いって！！」

　ジェネラルの両肩を掴み、激しく揺さぶるミディ。彼を揺さぶる王女の頬は、薄っすら赤に染まっている。

　旅の途中、少年の姿だったから何も感じずにやってきた事を、色々と思い出しているのだろう。

　ミディの記憶に、以前ジェネラルと一つのベッドで共に寝たことが思い出され、一気に顔の赤が色味を増した。

　恥ずかしい。というか一歩間違えると、やばい。

　それも自分から言い出した事なのだ。ジェネラルが異常なまでの拒否反応を見せていた理由が、ようやく理解出来たようだ。

　今の姿が、ミディの中で男性と意識されると分かった瞬間だが、それに気づく余裕も喜びもジェネラルにはない。

　首をガクガクされながら、ジェネラルが慌てて説明する。

「みっ、ミディ！！　痛いって！！　こっ、これが、僕の本当の姿なんだよっ！」

「はあ―――！？　だったら、ぬぁぁぁぁ――—んで、小さくなってるのよ！！」

「いや……、あの姿って凄く楽なんだよ？　だからついつい長い間あの姿でいちゃって……。ほら、力の消費も少なくていいし、省エネモードっていうの？」

「しょっ、省エネモードって……、魔王がエコってるんじゃないわよっ！！」

「苦しいっ！　くっ、首絞まってるって！！　ミディっ！！」

　揺さぶりから絞め攻撃に移ったミディに、降参と手で地面を叩くジェネラル。しかし、降参のサインは今のミディには全く伝わっていない。

　真っ赤になってジェネラルの首を絞めていたが、

「おいミディ、そろそろその辺にしといてくれよ。ジェネラルだって、お前の為に滅茶苦茶頑張ってくれたんだぜ？」

　よく知った男性の声に、ミディは絞める手を緩めた。

　振り返ると、苦しそうに笑いを堪えるアクノリッジの姿があった。だがその瞳には、安堵の気持ちが見える。

　アクノリッジの姿を認め、ミディの少し気持ちが落ち着いたようだ。ジェネラルの首から手を放し、改めて視線を周りに向けると、両親とシンクの姿があった。

　キャリアは涙を流し、ライザーはキャリアを抱き寄せて、娘を見つめている。シンクも、ぐしぐしと目を擦りながら、ミディに笑いかけた。

　皆、気持ちは同じだった。心の底から王女の覚醒を喜んでいた。

　ジェネラルはミディを支えながらも、会話しやすいように少しお互いの体を離すと、尋ねた。

「ミディ、今までの事覚えてる？」

「……ええ。薄っすらとだけど……覚えてるわ」

　ジェネラルの問いに、ミディは頷いた。そして視線を、エクスとユニの間で座り込んでいるメディアに向ける。

　メディアは無表情だった。自分の考えを悟られないよう、表情を消している。先ほどまでは、感情的になっていた場面もあったが、今では何を考えているかも分からない。

「みっ、ミディ姉！？　何を！！」

　突然のミディの行動に、シンクが声をあげた。

　ミディがシンクが持っている短剣を奪い、メディアに向かって投げつけたのだ。

　ジェネラルは左手を上げたが、魔法が発動する前に短剣はメディアを逸れ、彼の真横の壁に突き刺さった。頬がかすったのか、一筋の血が滲み出す。

　意図的に短剣を外したのだろう。

「メディア……、記憶の断片を思い出すだけでも、この場で切り捨てたい衝動に駈られるけれど、今は耐えるわ。そのかわり、何をしてでも全てを話して貰う。覚悟なさい」

　激しい憎悪に美しい瞳を染め、ミディはメディアを睨み言った。

　しかし、メディアは無表情のままだった。短剣が投げつけられた時すら、表情一つ変えず、避ける事もなかったのだ。

　凄い度胸だとしか、言いようがない。

「とりあえず、そいつを地下牢にぶちこんどけ」

　ミディの怒りがメディアを殺す事を恐れたライザーが、護衛に命令した。

　護衛は、エクスとユニと共に、メディアを連れて部屋を出て行った。