僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

２１の１話 『明日も、

◇◇◇

「以上で、手続きは終わりです。お疲れさまでした」

　パーテーションで区切られたオフィスの一角。

　僕は母と共に、かつてお世話になったチームのリーダーだという、綺麗な女性とデスクを挟んで向かい合う。

「……あの、今まで、たくさんご迷惑おかけして、すみませんでしたッ」

　僕は頭を下げる。

　正直、お世話になった記憶は全然ないのだけど、きっと僕の一件でたくさん迷惑をかけたことは間違いないはずだ。

　社院（しゃいん）さんは、慌てて「いいのよっ」と僕を制し、

「……戻ってきたくなったら、いつでも言って。待ってるから、私……ッ」

「それ、バイトの退職時に言う言葉じゃなくない？」

　若干涙ぐみながら言う社院さんに、パーテーションの向こうからツッコミが入る。

　長良さん、という小柄な女性と、体格のいい寡黙そうな二人の男性が、ぞろぞろと揃ってわざわざデスクまで来てくれる。

「……私たち、の間違いでしょ？　ね、新人」

「……長良さん」

「私、このチームのこと、結構好きだったんだけどなぁー、歴イチかも。……ここだけの話だけど」

　長良さんが困ったように笑う。

　他の二人もうんうん、と首肯して。

　その隣では、「え、ぐぅ」と完全に泣きモードに入った社院さんが、

「……今までっ、お世話になりましたっ」

「……だから、それ。バイトの退職時に言う言葉じゃなくない？」

「……」

　すごく、いい人たちだったんだなと思う。

　この人たちと一緒に働いたら、本当に楽しそうだ。

　そう思うと、少しだけ億劫だけど。　

「こちらこそ、お世話になりました」

　母と共に、僕は再び頭を下げた。

◇◇◇

　両手いっぱいに抱えた段ボール箱を、僕はガムテープで密封する。

「それで、最後か？」

「いや。でも、あとは細かいものだけだから……」

「…………」

　兄がテキパキと僕から段ボールを受け取る。

　母はといえば、何やら物憂げに部屋を眺めているだけで。

　一週間。

　苺途さんと公園で別れてから、もうそれくらい経っていて。

　その間に、僕は自分の身辺整理を急ピッチで進めた。

　まず、僕は休職したままだったバイトを全部やめた。

　夜間部だった大学は、ちょうどタイミングが合致して、明日、一部への転入試験が控えている。

　そうやって、僕は、記憶を失った後の僕自身のための人生を始めるのだ。

　あと一つ、大事なことが残っているけど。

　……。

　ピンポーン。

「はい」

　突如響いたチャイムに扉を開けると、小柄だけど和服をビシと着こなした老女がそこにいて。

「わしじゃ、わし」

「……ええと、大家さん、でしたよね？」

　このアパートの大家さんで、苺途（いちず）さんのおばあちゃん。

　そのことを思うと、少しだけ胸の奥の方が苦しくなる。

「ざっと点検しにきたからね、ちょっと上がらせてもらうよ」

「あ、そういえば、その」

　僕は荷物を漁り、

「これ、受け取ってください」

　茶封筒を差し出す。

「……なにかね、これ」

「……苺途さんのお父さん、我妻（あずま）さんから聞きました。隣の部屋のぶんの家賃は、日割りで出世払いだって。……いちおう貯蓄してたものがあったのでその分だけでも……」

「いらないね、そんなもん」

　大家さんは、眉間にしわを寄せ、封筒を僕につき返す。

「出世もしてないヤツからむしり取るほど、こちとら金に困っちゃいないんでね！　アンタがホントに出世した時に、改めて持ってきな。……もっとも、わしが生きてりゃの話だけどさ。……ほら」

　僕を邪魔そうに押しのけて、

「……わかったら、早く続きを始めな。……自分で決めた事なんだからね」

　こちらを見向きもせずに言う言葉が、妙にとげとげしく、それでいて優しかった。

「……ありがとう、ございます」

「あらかた、終わったな」

「……そう、だね」

　部屋を見渡すと、大きな家具はあらかた片付いて、あと残っているのは、今晩宿泊するための布団と身の回り品くらいで。

　荷造りを終えた軽い達成感と、見覚えのない部屋を片付けた後ろめたさが、何とも言えぬ徒労感を僕に与える。

「……じゃあ、そろそろ……」

「うん。……そうだね」

　僕は、ファイルに大切にしまっていた書類を取り出す。

　その書類の見出しには、残酷なまで無機質で淡白な文字で、こう書いている。

　離婚届。

「……本当に、いいの？　……後悔しないッ？」

　母が口を出す。

　とても、苦しそうな顔をしていた。

　僕の選択は、そこまで周りの人たちを傷つけるものなのだろうか。

「……母さん、やめなよ」

　兄は母に寄り添うように肩を抱き、

「一瑠（いちる）が、決めたことだろ？」

「……、そうね、……ごめんなさい」

「ちょっと、飲み物買ってくるわ。……ほら、母さんもいくぞ」

　僕に向けて、ウインクをする。

　兄が示してくれた理解に、僕は救われた思いがし、

「ありがとう、兄さん」

　部屋の扉が閉まる。

　突然静かになった空間は、僕に妙な緊張感を生じさせて。

「……」

　僕は一人、一枚の紙と向き合う。

　たかが、紙切れだ。

　でも。

　これは、僕の人生を決める紙。

　彼女の人生を決めた紙。そして、これからを決める紙。

　その責任を、僕は追いきれるのだろうか。

「……」

　それでも、僕は、彼女を。

　意を決し、もう一度離婚届を見つめる。

「あ」

　せっかく気持ちが固まったのも束の間、僕は筆記用具を梱包してしまったことに気付く。

　慌てて探し回るも、なかなか出てこない。

　泣きそうになりながら必死に梱包を剥がし、

「はは、……なにやってんだ、僕」

　なぜだか可笑しくて笑えてきた。

　どうせ、僕なんて、ずっと、しまらないままだ。

　そう思ったら、少しだけ気持ちが楽になり。

　ようやく見つけた古いボールペンを持って。

　……僕は、先につき進む。

　越名、一瑠。

◇◇◇

　翌日。

　その日は、いつもと変わらずにやってきて。

「じゃあ、行ってきます」

　そう言った言葉に応えたのは、お隣さんの美少女ではなく、

「おう。がんばれよ。こいつは俺が責任もって、我妻さんに渡すから」

「うん。よろしくお願いします」

「……本当に、いいの？　行かなくて」

　母の問いかけに、僕は笑顔を作って返す。

「うん。……一緒にいたら、きっと、もっと悲しくさせちゃうから」

　母は、僕をじっと見つめ。

　手を伸ばし、僕の首を抱き寄せた。

「……え、あ、あのッ？」

「特に意味はないわ。……母親が、息子を抱きしめて、何か問題あるかしら？」

「……いえ、何も……」

　母の腕の中は、言葉にはそぐわないくらい優しく、温かくて。

「ありがとう……母さん」

◇◇◇

「よっ」

　アパートの階段を下りると、相変わらずのフリフリ姫服に身を包んださゆさんが、僕を迎えてくれた。

　彼女の傍らには、彼女がいつも通学に使っているスクーターが停められており。

「調子はどう？」

「悪くない、かな」

「なら、良かった。……ハイこれ」

　そう言ってさゆさんが手渡してきたのは、単車のヘルメットと、

……真っ赤な薔薇の花束？

「……ええと、多分というか絶対、カケルさん、だよね？　……僕は試験会場でこれをどうすれば？」

「ヒクよねー、リアルな世界で花束とかッ、……でもそれをやってしまうほど、カケルはいちるんのことを純粋にッ……」

「いえ、純粋に純愛ではないです」

「えー」

　言いながら、さゆさんが笑う。

「じゃー、そろそろいくよ。大事な試験なんだし、よゆー持ってできるように早めにねッ」

「ゆっくりで構わないよ」

　僕は、スクーターの後席に腰掛けて、

「二人のおかけで、もう十分、余裕持てた気がするから」

　さゆさんは振り返らずに、グーサインで応えた。