僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

２０の１話 『おまじない、

「二週間、毎日私と、キスをしてほしいの」

　あの校舎での出来事の後、苺途（いちず）さんは急にそんなことを言いだした。

「だって事実、あのキスの後には気絶とかしなかったでしょ？　きっとおまじないの効果てきめんなんだわ。……だからとりあえず、毎日しといたほうがいいと思うのっ」

　何を言っているのか、正直わからない。

　突然デレッデレに振りきった彼女の変貌に、僕は戸惑いつつ、

「……まぁ、たしかにあの時、気を失わなかったし、今も色々忘れてないんだけど……」

「でしょ！　だからほらっ」

　不意に引き寄せられる首元。

　一センチもない超至近距離で、苺途さんの美しい瞳が僕を映し。

「……今日のぶん、しよ？」

　鼻孔をくすぐる甘い香りに、くらくらしているうちに、

　いつの間にか、唇が触れていて。

　少しだけ、歯と歯が触れ合って、吐息が吐息に交じり。

　僕の思考も、気が付くと溶かされてしまう。

◇◇◇

　週の半ば。

　僕らは二人、エッグタルト屋の列に並ぶ。

「……ねぇ、苺途さん」

　途端に彼女は「む」と不服そうな顔をして、

「……何回言わせるつもりなの、い、ち、ず！　今はそう呼ぶって約束したじゃないっ」

「ああ、ごめん、……でも、なんだか少し恥ずかしくて」

　こめかみを掻きながら言うと、彼女は、

「……言い訳しても、だめ。……ちゃんと、呼んでほしい」

　急に真剣な顔になって、切実な様子で念押ししてくる。

　最近分かったことだけど、どうやら僕は彼女のこういう表情に弱いらしい。

　とりあえず、小さなため息を一つ。

「……いち、ず」

　口に出した瞬間、自分の中の何かが震えるのを感じる。

　それが何なのか、僕にはよくわからない。

「……」

　苺途さんはというと、何やら後ろを向いてしまい。

「あれ？　ええと、言われた通りにしたんだけどッ、まずかったッ？」

　焦って尋ねる僕が彼女を覗き込むと、

「……ッ」

　苺途さんの顔全体が、真っ赤に染まっていて。

「……」

「……」

　つられて僕も、赤面することしかできない。

◇◇◇

　それからの日々は、本当にあっという間だった。

「……入れば、いいじゃない」

　雨の日、僕らは相合傘で街を歩き。

「……あんまり甘くないんだけど……」

　何もない平日の夜は、決まって彼女がシュークリームを作ってくれて。

「……何よ、なにか言いたいこと、あるのかしら？」

　夕食はハンバーグしか出て来なくなったけど、すごく美味しくて飽きることもなく。

「もう少し！　せめてもう少しだけでもっ！」

　一緒にショッピングに行って、果てのない衝動買いの誘惑にかられる彼女を引きずって退店する。

「今日は……一緒にいる……」

　時に彼女は学校をサボり、

　僕のリハビリの合間を縫って。

「～～～っ！　みてみて！　〇ッキーのダンスキレッキレだわっ！」

　○○ランドで、かつて見損ねたというショーを二人で観る。

「お、お父さんっ！　顔が硬いっ！　米華はまた変なこと言わないのっ！」

　時に彼女の家族から、実家に招かれたり。

　そうやって、僕は、かつて彼と彼女が積み上げた時間を、一つずつなぞって疑似体験する。

「……一瑠（いちる）くんっ」

　楽しい時間。

　彼女は笑って、焦って、怒って、いじけて、時々泣いて。

　それでも、彼と一緒に過ごしたことが、本当に幸せなのだと彼女の全てが語っている。

　正直なところ、僕もすごく楽しい。

　例え紛い物でも、彼女と過ごす時間は自分にとって、尊いものだ。

　……だからこそ、

　そこで僕は、ようやく自分のしてきた仕打ちの意味を理解する。

　記憶を取り戻せない今の僕がいることが、

　彼女から、これほどの幸せを奪っている。

　本当は、いろんな表情をする人なのに、僕の前では彼女は笑うことしかできない。

　そうさせているのは、他でもない僕なのだ。

　でも、同時に僕は、実感している。

　一秒一秒、この幸せな時間が過ぎていく度に。

　今、どんなに幸せと感じても、

　僕が思い出せるのは、断片的な情報だけで、

　記憶は、今も戻らないまま。

　僕らの時間は、確実に、終わりへと近づいている。

◇◇◇

「脱いでほしいの」

　彼女の言葉に、僕は一瞬目の前が真っ暗になる。

「えっ！？　ちょっと、苺途さん！　何言って……」

「いいから、脱いで」

「いやいやいくら最終日とは言えそれはマズいよっ！？　どど度を越した関係は、ちゃんと記憶が戻ってから……」

　尋常じゃないくらいうろたえる僕を尻目に、苺途さんは、

「ぷっ」

　急に、心底おかしそうな顔をして、笑う。

「脱いで、これに着替えて、って意味なんだけど？」

「……ッ！」

　僕は自分がしてしまった、あり得ないほど恥ずかしい勘違いに言葉を失い、苺途さんを睨み付ける。

　彼女は動じることなく、けたけた笑い。

「……これ、今まで一瑠くんにされたイジワルの中で、一番悔しかったヤツなの！　仕返し出来てラッキーっ」

「……え、まさか今のを、苺途さんに？」

「そうよ。サイテーでしょ？」

　いったいどういう状況で！？

　僕は愕然と、その場に立ち尽くす。

　……前の僕、なかなかにやり手じゃないですか。

　などと思い馳せていると。

「……なんてね。……では一瑠くん？　さっそく脱いで、これを着てみてほしいのだけど」

「……要はただ着替えればいいんだね……ってちょっと待って！　これ……！」

　手渡された服を広げて確認した僕は、思わず声を上げる。

　それはいかにも着古した感満載の、制服のブレザーとスラックスだった。

　見るとなにやら苺途さんは「ふふん」と、したり顔で。

「これ……ホントに着るの？」

「もちろんっ！　だって趣旨はそういうことでしょ？」

「でもこれはさすがに目的と外れてる気が……」

　渋る僕に、彼女は活き活きとした笑顔で言う。

「気にしない気にしない！　私も着るから……ねっ？」

　苺途さんの言葉に、僕はようやく覚悟を決める。

　どれだけあがいても、何も思い出せないまま。

　約束の期限が、ついに僕らの背中を捕らえた。