僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１９の１話 『彼女の、

　結局、検証実験についての説明の記憶は、僕から無くならなかった。

　その分僕は、ある事柄が何なのか、すごく気になっていた。

　そして多分、お隣の美少女、苺途（いちず）さんが関わってることは間違いないワケで。

「……あのッ」

「？　……どうかしました？」

「ええと、その……」

「？」

「い、いえ。なんでも」

　僕が入院から帰宅してから、苺途さんは僕にいつも通りに接し。

　僕も記憶を失うことを恐れて大っぴらには何も聞けず。

　そんな問答を繰り返しているうちに、毎日がどんどん過ぎて。

　気が付くと、あっという間に期限の前日になっていた。

「……明日、少しお出かけしませんか？」

　夜、夕飯を終えた帰り際、彼女は振り返って言う。

　そのお出かけが。ある事柄と直結していることを僕は直感し。

「いいけど。……その、行き先は？」

　苺途さんはにっこり笑い、

「ナイショ、です」

◇◇◇

　土曜の昼下がり。

　松葉杖をついて、指定された待ち合わせ場所、近所のバス停へ向かう。

　どうせ隣なのだから、わざわざ待ち合わせなんてする意味はないと思ったのだけど。

　それでも意味もなく緊張して、かなり早めについてしまった。

「あ、越名（こしな）さんっ。早いっ」

　声に振り向くと、なぜか制服姿の美しい少女が立っている。

「えと、暇すぎてつい……それよりキミは、どうして制服なの？」

　こちとらお出かけというから、てっきりデート的なことを期待してしまい。クローゼットの中には白シャツと黒パンしかなくて愕然とし、慌てて服を新調してきたのだ。こんなこと、絶対言えないけれど。

「……あ、ごめんなさい。私、制服……似合いませんよね？」

　しゅん、と何やら想定とは違ったベクトルへの解釈に、

　僕は慌てて、

「そ、そんなことはッ！　いつも、とても、すごく、似合ってると思う……！」

「えっ」

　ぽっと音がするように、彼女の頬に赤みが灯る。

「……ありがとう、ございます。……越名さんこそ、素敵です」

「……そ、それは、どうも」

　何やらもじもじと恥ずかしい空気になってしまい、

　これが、待ち合わせの効力か、と僕が無意味に感心していると。

　バスが路肩に滑り込んできて、プシュ、とブレーキの音が僕らを迎えた。

◇◇◇

　○○高等学校。

　目の前にそびえたつ校門の表示に、僕は思わず、

「……ここ？」

「はい。……私、どうしても、あなたとここに来たかったんです」

「……」

　どうやら間違いではないらしい。

　土曜の午後ということで、辺りには人がまばらで、時々運動部の掛け声が遠くから聞こえてくるだけだった。

　ここなら彼女が制服を着てきたことも確かに納得だし、逆に言えばここに来るために新しい服まで買った僕は、ますます羞恥心に苛まれ真っ最中で。

「……たしか、キミの通ってる高校だよね？」

「そうです。……そして、越名さんの母校でもあります」

「え？」

　苺途さんの一言に、一瞬目の前がグラつき、視界が曇ったみたいになる。その後で、まるで光が差し込むかのように、僕の中にイメージが流れ込んできた。

「あ……」

「どうしました？」

「……僕、……ここに見覚えがある……」

「……ホント、ですか？」

「うん……」

　驚きのあまり、じっと僕を見つめてくる苺途さん。

　いつもとは違う食いつき具合に、僕は思わず目を逸らして。

「……なら、……もしかしたら、ホントに……」

「え？」

　耳に入った彼女のつぶやきに、僕は意味が分からず。

「……なんでもありません。……ほら、早く中に入りましょ？」

　スカートを揺らして微笑む彼女。

　僕は彼女の先導で、校舎の中へと入っていく。