僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１８の２話 ありませんか？』

◇◇◇

　目を覚ます。

　見慣れた病室の淡白な天井が相変わらずそこにあって。

「……あ、目が覚めましたね、越名（こしな）さん？」

　カウンセリングでお世話になっている担当医が、僕を迎える。

「……先生、僕……？」

「そのままでいいですよ。気分はどうですか？」

「ええと、多分大丈夫だと思います……あれ？」

　次に目に入ったのは、なぜか僕に好意を寄せてくれる、お隣の美少女。

「……どうしてキミが、ここに？」

「越名さんが心配なので、来てしまいました」

　いつも通り穏やかに微笑みながら、彼女が言う。

　彼女の後ろには、母さんや兄さん、友人だという二人がいて。

　……あれ、この光景、どこかで見たような。

　いや、気のせいか。

「……みなさん、どうしたんですかこんなに。えっと……」

「私が呼んだんです、越名さん。あなたといくつか確認したいことがあったので」

　担当医はそう切り出すと、

「……気を失う前のことを、覚えていますか？」

「前……、ですか？」

「ええ。直前まであなたが何をしていたか、思い出してみてください」

「そうですね……」

　僕は靄のかかったような記憶を探り、

「……大学に行ってました。……カケルさんと、さゆさんと、……レンタカーで大学に……」

「……ッ！」

　僕とお隣さんの美少女を除いて、その場にいる全員が息をのむのが伝わってくる。

　事態を飲み込めない僕に、担当医は、

「……思い出せるのは、それだけですか？」

「……はい」

「そんなッ」

　漏れてきた母さんの声は、今にも……、いや。

　言いながら、気付いてしまった。

　お隣の美少女を除いた全員の様子。

　みんな赤い目をして、

　……今まで、泣いていた？

「……ではよく思い出してください。大学で、あなたはカケルさんに何かを尋ねませんでしたか？」

「ええ、はい……」

「どんなことを尋ねたんですか？」

「……その、僕が、夜間を選んだ理由を……」

「その問いに対する、カケルさんの回答は？」

「ええと……」

　僕はあらかた記憶に検索をかけ、

「……覚えていません」

「……くッ」

　先ほどと同じだ。

　驚きと、痛み。

　理由がわからないけど、

　その場にいた人達が、僕の発言に傷ついている。

「すみません、どういうことなのか説明を……」

　困惑した僕の問いからは、

　誰も目を合わせてくれなくて。

　誰もが俯いている。

　……彼女以外は。

「繰り返しになりますが、先に謝らせてください。実は、今、越名さんにはある仮説の検証にお付き合いいただいていたのです。そして、おそらく、それはたった今観測されました」

「……仮説？　どういう、ことですか？」

　僕の問いに、担当医はなぜかお隣の美少女へ向き直り、

「……今、本人へお伝えしてもよろしいですか？」

「……はい。よろしくお願いします」

　彼女は、困ったように笑う。

　僕にはその意味が全く理解できない。

　担当医は姿勢を正して向き直り、

「……越名さん、次の質問、聞き覚えありますよね？　『何か思い出せたこと、ありませんか？』」

「ええ。もちろん……」

　それは、幾度となく繰り返されてきて、まったく成果を見いだせなかった質問。

でも、なぜ今さら？

　僕が疑問に思っていると、

「実は、この質問の前には、多かれ少なかれ、必ずある事柄についてあなたに伝えていたんです。しかし、あなたは決まって聞いた内容を覚えていない。……お気付きですか？　あなたには、記憶を失ってから記憶できない、いや、脳が記憶を拒んでいる事柄があることを……」

「……え？」

　何を言っているのか、わからない。

「大方見当はついていたのですが、今回の一件で、ようやく確認できました。事実あなたは、今、検証についての記憶が全くない。みなさんにも見ていただきましたが、それが、何よりの証明です」

　担当医は、淡々と述べる。

　再度僕を「越名さん」と呼び、

「気絶したのは、今回が初めてではありません。そしてなにより……、たった今、あなたは気絶したばかりなんです」

「……それは、どういう？」

「これ、３回目なんです」

「……え？」

　僕は言葉を失う。

「大学で気絶して病室で目を覚ました後、私は意図的にある事柄についてあなたに質問したり、伝えたりしてきました。もちろんあなた自身から了承をいただいています。これがその同意書です」

　掲げられるＡ４の１枚の紙。

　そこにはたくさんの文字の下に、僕の署名が書かれていた。

「あなたはその事柄について話題が出ると、決まって瞬間的に記憶が飛んでいました。そして無理に続けようとすると、気を失う。そして、ヒドイときは出来事そのものを忘れているんです。それが、２回繰り返されました。ですから、今は３度目なんです。……つまり」

「おそらく、思い出すことを拒んでいるのは、あなた自身なんです」

「……僕、自身？　どうして？」

「それがきっと、命の危険をいとわないほど、大切なものだったからです。身体は、あなたが記憶を取り戻したらまた同じようにするだろうことを、わかっている。だから潜在的に避けているのかもしれません、あなたの意志とは無関係に……」

　胸が痛い。

　まるで、自分のことじゃないみたいな話だ。

　でも。

「……あの」

　尋ねる声が、無意識に震えている。

　それでも僕は、どうしても、確かめてみないといけなかった。

「ある事柄って、何ですか？」

　担当医が、初めて目を逸らす。

「……今、私の口からは、お答えできかねます。これまでの説明も全て、忘れてしまう可能性もありますし。……それに」

　ちらり、と彼は後ろを見やり、

「これ以上は、もうよしましょう。傷つく人も出てきますし。……あなたの身体も、きっと疲れているはずです。……苺途（いちず）さん」

　そこで彼は、なぜか彼女の名前を呼び、

「１週間、間をおいてみましょう。……時間がたったら、あなたの口から直接伝えてみてください」

「……わかりました」

　彼女は僕へ振り向き、

「……少しだけ、お預けということですねっ？」

　沈んだ病室の空気の中で、

　彼女だけが。

　心許ない僕の心を見抜いたかのように、微笑みかけてくれた。