僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１７の２話 理由』

　◇◇◇

「……あの……」

　シルバーの外国産高級セダンの後部座席。

　レザーシートやウッドパネル。あまりにラグジュアリーなその空間に居心地の悪さを感じつつ、僕は運転席の、かなりパリっとしたスーツの女性に向けて声をかけた。

「……な、なにかしら？」

「……一応確認なんですけど。本当に、大丈夫なんですよね、あの子？」

「あの子、とは？　誰のことかしら」

「……その、毎日家に介護しにきてくれる、あの……」

　いくらか具体的に言うと、スーツの中年女性はミラー越しにハッとした顔をする。

　まるで傷ついたかのような反応に違和感を覚えつつ、

「……実はいかがわしいビジネスの一部とかで、あとで法外な請求が届いたり慰謝料を求められたりとか……」

「それは、ないわ」

「……で、ですよねー」

「……ない、どころか、その言い方はあんまりというものよ。苺途（いちず）さんは私が信頼するに足ると認めた数少ない人物。なのに貴方は、そんな子を風俗呼ばわりなんて、恥を知りなさい」

「う、で、ですよね！　……すみません！」

　語気に不満の色が混じったのを感じた僕は、反射的に謝ってしまう。

　どうにも、不思議とこの人の口調には、何かしらのプレッシャーみたいなものを感じる。

「本当に、すみませんでした！　以後はそんなこと絶対思わないようにしますんで！　……えっと、その……、……母さん」

「……ッ！」

　先日紹介してもらって知ったことだ。この女性は、どうやら僕の、母親なのだそうだ。

　でも、僕は全く実感がなく。

　母親なら、こうするものだろうと、誠意を見せる方法として、何気なく呼んでみることにした。

　しかし、女性は途端に動揺した様子で。

「……ごめんなさい。少し、化粧直しに寄るわ」

　急激に車を減速してコンビニに駐車し、弾かれたように店内に入っていく。

　その横顔が、銀色の眼鏡越しに泣いていたことに、

　僕はどうしても、気付いてしまっていた。

◇◇◇

　病院は今日もやたら混んでいて、ほとんどが待ち時間に消化された。

　カウンセリングも、身体の検査もまちまちで、ようやく家に帰宅した時には、くたくたになっていた。

「おかえりなさい、越名（こしな）さん」

　扉を開けると、今日の朝と寸分たがわぬ可愛さの笑顔で、彼女が僕を迎えてくれる。

「夕飯、出来てますから。……早く、手を洗ってきてください」

　彼女に促されるまま僕は、夕食をともにいただき。

　そして、夕食後のリビング。

　その何気ない、合間の時間に、ふと疑問に思ってきたことを尋ねてみることにした。

「あのッ」

「……なんですか？」

「どうしてキミはいつも、ここまでしてくれるの？」

　僕の質問に、彼女はゆっくりと振り返る。

　繊細な黒髪が艶やかに揺れ、

「……どうして、だと思いますか？」

「……わからないんだ。ただのお隣さんにしては、身内にも知れるほど親交があったみたいだし。……あのさ、……もしかして、僕たち」

　僕は尋ねる。

　それは、記憶が無いなりに様々な情報をつなぎ合わせた、僕なりの仮説。

「恋人同士だった、とか？」

「……」

　彼女の済んだ瞳が僕を見つめる。

　何かを咎めるような、傷ついたような、そんな揺れ方でゆれるその瞳。

　しかし一コンマ後には、

「……残念ながら、……違いますっ」

　また、いつもの綺麗な笑顔で笑う。

「……う、そ、そうですよねー！　ごめん変なこと言って！！　どうしても理由がわからなくて、ホントに確かめてみただけで！　他意とかは絶対ないからッ！」

　焦って早口になる僕を、彼女は「大丈夫です」となだめつつ。

「……そんなに、理由が欲しいんですか？」

「ええ、まぁ。……なんというか、得体の知れないご褒美は、かえって気持ち悪いというかなんというか。その……キミみたいな可愛い女子高生が理由もなく、こんな男の世話を焼いたりはしないというか。……とにかく、何か他に理由があるなら教えてほしく……」

「あるにはありますが、ガッカリしないでくださいね？」

　僕の言葉を遮って、彼女はまた、その国宝級の笑顔を向けて。

「……私はただ、あなたの側に居たいだけです」

「……」

　それきり、僕は何も聞けなかった。

　本当に聞きたいことは、実はもう一つあったのに。

　彼女が帰宅した後、落ち着かない僕は、改めて今の状況を言葉で確認してみる。

　彼女の回答があまりにもシンプルで、解決したかった点が逆に謎を深めて。

　むしろそっちが気になってしまうというか。

　まぁ、もう一つの疑問は、また今度聞いてみればいい。

　だって、何より。

『……あなたの側に居たいだけです』

　ぼんやりと向けられた好意らしきものに、僕は一人浮足立つ。

　つまり整理すると、

　……お隣さんの美少女が、なぜか僕に惚れている？？