僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１６の５話 ……プロポーズ。』

◇◇◇

「一体どういうことだ、苺途（いちず）ッ！？」

　すっかり日も暮れた頃。

　我妻（あずま）家まで苺途を送り届け、タクシーを降りた僕たちは、

　派手な服装のイカツイおじさんに、鬼のような形相で問い詰められていた。

「何の連絡もなく家を空けるとは！　それに、それにその……」

　プルプルと怒りに全身を震わせた体格のいいおじさんは、僕を指さし、大声で。

「こ、こんなどこの馬の骨とも知れない男と、優雅にタクシーだとッ！？　ゆ、許さんッ！　絶対許さんッ！！」　

「……誰？」

「……う、お父さんです……」

　顔を真っ赤にしながら、苺途が言う。

「お父さんッ！？」

　似てなッ！

　喉まで出かかった言葉を、僕は慌てて飲み込む。

　どうあがいても、事態を悪化させるのが目に見えている。

「あの！」

「……ッ！」

　こういう時は、きっとこうするのが筋ってものだろう。

「初めまして！　越名（こしな）、一瑠（いちる）といいます！　なんというか、娘さんとは学校で仲良くさせていただいていて、……その、どうしても彼女と話がしたくて、僕の勝手なんですけど、祖母の墓参りに付き合ってもらってたんです！　だから、苺途さんは悪くありません！　全部僕のせいです！」

　しゃちほこ張って硬く頭を下げる僕。

　苺途のお父さんはというと、突然かしこまって謝罪をした僕に面食らったらしく、

「……そ、そうだ！　何もかも君のせいだ！　君が苺途と○○ランドになんて行ったから、そのせいでこの一週間、苺途が学校を休んで、家中のお菓子をやけ食いし……」

「おおお父さんっ！？　何馬鹿なこと言ってるのっ！？　しーっ、しーっ！」

　動揺のあまり苺途に矢が飛んでいる。

　焦ってお父さんの口を塞ぐ苺途に、僕はなんとも微笑ましい気持になりつつ。

「第一、そのカッコはなんだっ！？　男物の服なんて着て！　いかがわしいことがあったと言っているようなものだろうッ！？　……この際、はっきり言ってもらおう、君は、苺途の、何なんだッ！？！？」

　続いた言葉にぎくりとする半面、はっきりと言ってしまいたい欲求が心を支配した。

「やましいことは、何もありません。誓って手出しなんてしてません。ただ、娘さんと僕は……、僕は……」

　スッと息を吸い、

「「『彼氏彼女』『婚約者』になったんです！」」

　僕と、苺途の声が重なる。

　……、

　ん？

　おかしい。

　揃って言った所まではいい。

　でも、言ってる内容が微妙に一致してないというか。

「「え？」」

　……もしかして今、婚約者とか言いました、苺途さん？

　視線に困惑を乗せて見つめると、

　二人の間にあった齟齬に気が付いたらしく。

　次第に、苺途の顔が真っ赤に染まり。

「～～～～～っ！！！！」

　両手で顔を隠し、しゃがみ込んでしまう。

　呆気にとられる僕と、苺途のお父さん。

　言葉にならない言葉で悶えた苺途は、「ち、違うのっ」と、蚊の鳴くような声で。

「嫁とか、大切な人とか言うから、……わたしてっきり……、そういう意味だと……」

　覆った手の隙間から、うるうると今にも泣きそうな瞳をちらつかせ、

「……ごめんなさい……」

　彼女が心底恥ずかしそうな顔をする。

　僕は紛らわしい言い方をしてしまった謝罪をしようとして、

「…………」

　言葉を止めた。

　気付いたのだ。

　そうか。

　僕は、キミと。

「……謝らないで、苺途」

　膝を折り、彼女と同じ高さの目線になる。

　今にも泣きだしそうな彼女の首を、僕は気が付くと抱き寄せていた。

「……そんなに僕と、結婚したい？」

　耳元で囁くように問いかける。

　苺途は、「なっ」といつものツンデレを発動し、

「……何言ってるの一瑠くんっ、……そんなわけっ」

「僕は、したいよ」

「……っ！」

　両肩をそっと押して身体を離し、僕は苺途と向かい合う。

　鼻と鼻が触れるほど近い距離で、

　美しい彼女の瞳には、僕だけが映っている。

「最初も最後も、僕は、キミがいい。……キミだけがいい。キミだけが、ずっと欲しい」

「キミは、どう？」

「……」

「……もしキミが同じ気持ちなら、僕はどんな犠牲も、努力も惜しまない。僕の人生の全てを賭けて、僕はそれを叶える。例え何かを手放すことになっても、後悔しない。だってキミは僕の……」

「たった一人の、僕の大切な人だから」

　迷いは無かった。

　苺途は少し俯いて、

「……したい」

　次の瞬間、泣きながら微笑んで言う。

「……いちるくんと、結婚したいっ」

　その時、それがあたかも決まっていたかのように。

　僕の運命だとでも言うように。

　不思議なほどぴったりと、しっくり来ている自分がいて。

　不安も恐れも、全てが消え去った後に、ただ一つ、

　彼女を守りたいと思う気持ちだけが、僕の真ん中にあるのがわかった。

「苺途」

「結婚してください。……僕の、……僕のお嫁さんに、なってください」

　それは、僕の人生を決める言葉。

　苺途の人生を背負う言葉。

　世間とか常識とか、いろんなものに抗う言葉で。

　一人が二人になる、魔法の言葉だ。

「……はい」

　彼女は大きな瞳いっぱいに涙を貯めて、

「……できるだけ、はやくがいい」

　その純粋で、無邪気な言葉が、僕の重荷を取り払ってくれる。

「……りょうかい」

　ずっと嫌いだった世界の色が、笑ってしまうほど鮮やかに輝いて見える。

　固まったままのお父さんの姿も。

　いつの間にか覗いている、苺途の家族らしき女性たちも。

　道端の様子も、夜空の星も。

　全てが愛おしく、大切なものに思えた。

　これから、始めよう。

　キミと歩く、これからを精一杯生きよう。

　そして、キミを。

　――幸せにしよう。

　僕の全てに、いのちに代えても。

　◇◇◇

　視界が、霞んでいる。

　目に映るものは全て白く、次第に輪郭がはっきりとしてきて、自分が見ているのが天井であることがわかる。

　耳元で、甲高い電子音が、ピ、ピ、と鳴り続け、不思議と安心するような気持ちになる。

　ここ、どこだろう？

　目だけを動かして、辺りを見回すと、どうやらそこは病室……、

「……っ！！！」

　がしゃんと何かが落下した音がして、

「……いち……るくん？」

　不意に声が聞こえ、僕は声のする方へ視線をやる。

　視線の通り道で、白いシーツにくるまれた自分の身体を発見し、自分が今、手足を固定されて病室のベッドに寝ていることがわかった。

　その脇に、綺麗な長い黒髪の少女が、驚いた顔で僕を見おろしていて。

「……っ、いちるくんっ、……いち……っ……くんっ」

　僕の顔を見た途端、急に泣きはじめた。

「……よかったっ。本当に、よかった、目を……覚ましてくれてっ」

　何かに安堵したのか、僕の固定されていない方の手が彼女に握られる。

　その温かさに僕は戸惑って。

「あの……」

「……待ってて、今、お義母さんと越名先生を呼んで……」

「……どちら様、ですか？」

「……え……？」

　少女は、時が止まったかのように、動きを止める。

　僕は、それにすら戸惑わずを得ない。

　だって。

「……僕、……だれですか？」

　わからないのだ。

　何も。

　自分が何者で、どんな名前をしていたのかさえ。

　この場所がどこで、どういう経緯でここに来たのかさえ。

　そして、

　僕の手を握るこの少女は、一体誰なのか。

　僕には、何も。

　何一つ。

「わからない。わからない。　わからな……っ、　……っ！」

　パニックになり、もともと白んでいた視界が、急に白くなる。

　全身の感覚が薄くなり、身体が軽くなる。

「いちるくんっ？　……いちるくんっ！」

　気を失う前に覚えていたのは、必死に呼びかけてくる少女の、泣き顔だった。

　そしてそのことも、次に目を覚ました時には、覚えていない。