僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１６の３話 告白と、

◇◇◇

「……じゃあ、先輩はお母さんと離れたくて一人暮らしを……？」

　祖母に育てられたこと。兄との関係。母親との確執。

　先輩は、全て話してくれた。

　冷静に、時々少しだけ悲しそうに。

「そうだね。……まぁ、きっと望んでたのは、僕だけじゃないと思うけど。……でもだからこそ、僕にはもう、帰る場所がどこにもなくて。……ここは、そんな僕に唯一残された、タイピングで言うところのホームポジションなんだ。ここだけが、何かの始めの前に、必ず戻って来るべき場所で。基本何でもいい僕が、唯一こだわれる場所なんだ」

「そう……なんですか」

「うん。……ごめん、こんな個人的なこと、一方的に話してしまって。……ひいた？」

「そんなことないです。……というか、お話しをしてくれるまでの方が、なんだか素っ気なくてびっくりしたくらいです」

「あ、あれはその……また余計なことを言ってしまいそうだから、あえて端的に……」

　慌てたように言いよどむ先輩。

　その姿が、私をたまらなく愛おしくさせる。

　私はそっと墓石の前で手を合わせ、

「お祈り、してもいいですか？」

「……もちろん。きっと喜ぶと思う」

　そのまま、私たちはしばしの間、目を閉じてお祈りをする。

　先輩のおばあちゃん。

　どうかどうか、見守っていてください。

　この一見イジワルだけど、本当は誰よりも寂しがりやな先輩と、

　ちゃんと仲直りできますように。

　どうか私が、素直になれますように。

　そっと目を開けて隣を見ると、

「もう、いいの？」

　先輩と視線が合う。

　その瞬間、この一週間どんなにあがいても湧いてこなかった感情が。

　お祈りの効果か、心に勇気が湧いてきて。

　私は自覚する。

　やっぱり、私は先輩のこと……。

「ところで先輩っ！　……その、こ、この前の件についてなんですがっ」

　切り出した声が、震えてしまった。

　しかし先輩は何を思ったのか、

「あ……そうだった、すみませんッ！　二度と話しかけないでって言われたのに、自分勝手に話してしまって！」

「え、……今さら、そこですか？」

　予想外の先輩の返しに、ちょっとだけ出鼻をくじかれる私。

　そんな私に、

「それに……」

　先輩は追い打ちをかけてくる。

「……我妻（あずま）さんには、結婚したいほど好きな人がいるのに」

「……っ！」

　急に心臓の鼓動が跳ね上がり、ドキリとする。

　自分の想いを見透かされた様な気がして、沸々と湧き上がっていた勇気が若干しぼみかけ、

「なのにあんなこと言って、我妻さんにも、お相手にも、イヤな気持ち与えてしまって。……そんな空気読めないヤツの言葉とか、全くもって聞きたくもないですよね？」

　……ん？

　話がよくわからなくなってきた。

「……先輩？　その、お相手って……？」

「い、言わないでそれは！　大丈夫、ちゃんとわかってるから！　今こうやって来てくれたのも、話を聞いてくれてるのも、全部我妻さんの思いやりだってこと！」

「……先輩、もしかして……？」

　もしかして、私が誰か他の人を好きだとか、思っているんだろうか。

　そうだとしたら……。

　私の心に、安堵と落胆が同時に混在する。

　……てっきり、もうバレたものかと。

　嬉しいような悲しいような複雑な感情に、私が思わず苦い顔をしていると。

「……でも」

　急に先輩の口調と表情が、別人みたいになる。

「それでもいいと思ったから、ここに来た」

　場の空気が急に真剣みを増して、張り詰める。

　先輩は一度目を瞑り、

「ここは、僕にとってのホームポジション。唯一のこだわり。僕の大切なものは、もうこの世界のどこにも無くて、だから自分のことですら、何もかもどうでもいいと思っていた……」

　再び目を開けて向けられる眼差しは、

　私の大好きな、彼の優しさに溢れている。

「……キミに、会うまで」

「……っ！」

　ふいに、泣きそうになる。

　心の中にあった不安や後悔が、全てかき消されるくらいに。

「……この場所で僕は、新しい自分を始めたいと思うんだ。執着して、嫉妬して、どうしようもなくなってもなお手を伸ばし続ける、そんな自分を。カッコ悪くてドロドロしてて、万人には好かれない無難じゃない自分を。……それでも僕は、始めたいと思うんだ」

　先輩の真っ直ぐな瞳が、私を捉えて。

　否応なしに湿気を帯びる私の瞳を、離してくれない。

「考えたら僕、キミのこと、何も知らない。自分のことだって話してなかった。気まぐれとか動機が良くないとか、都合よく言い訳してちゃんとキミと向き合ってこなかった。カッコつけて、素直になれなかった。……散々キミをイジっておいて、情けないけど、……ツンデレなのは、僕の方だった。……だから」

「ちゃんと言葉にして、たった今、返上したい」

　初めて真正面から、先輩を見る。

　先輩が、私を見る。

「我妻さん」

　息が、止まった。

　私の身体が、呼吸すら忘れてしまうほどに。

「僕の、大切な人になってください」

　言葉の一節一音漏らすことなく、全てが私の心を、奪い去る。

　彼はそこで自ら緊張を解き、

「……毎日、キミを好きになって仕方ないから」

　照れたように、少し困った笑みを見せた。