僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１６の２話 ホームポジション。

◇◇◇

「……どうしよう……」

　平日の昼下がり。

　本来なら、家にいることのない時間に、あろうことかパジャマ姿のままひきこもり。

　軽い罪悪感と、それでもすぐさま甦る胸の痛みと。

「……先輩……」

　この一週間、ずっと彼の顔が頭から離れない。

　あんな風に言ってしまった手前、自分から話しかけるなんて以ての外だし。

　何よりも、先輩に拒絶されることが、私は怖かった。

　そんな状態で、完璧少女なんて演じられるわけもなく。

「……それでサボりとか、本当サイテーね、私……」

　誰もいない家の中、一人膝を抱えてうずくまる私。

　もう、このまま、ずっとひきこもってればいいのかしら。

　すっかり思考が自暴自棄になり果てたくらいだった。

　――ピンポーン。

　鳴り響く電子音に私は、のそのそと身体を動かし、扉に向かう。

　これは、宅配だ。

　たしか、米華がネットションピングでコスメを注文したとかなんとか。

　今日届く予定みたいだから、受け取っておくよう言われてたんだった。

　私は何の疑いもなく、カメラを確認することなく鍵を開け、

　ガラガラとスライドドアを開け放ち、

「はー……」

　この一週間、心に描き続けた人物と、対面する。

「……い？」

　え？

　思考が停止して、状況が上手く理解できない。

　でも。

　そこにいたのは、どこからどう見ても、制服姿の越名（こしな）先輩で。

　走ってきたのか、肩で息をする彼と、

　さっきまで寝てた感満載のパジャマ姿を披露する私……って！

「はっ、はわああああっ！？　せせ、先輩っ！？　どうしてここにっ！？」

　慌てて扉の陰に身体を隠す。

　見られた？

　もこもこでふわふわで猫耳の、私お気に入りのぐーたらパジャマをっ！？

　頭のてっぺんからつま先まで、熱い血液が即座に循環するのを感じる。

　先輩の反応はというと……、

「我妻（あずま）さんッ」

「ふぇっ！？」

　不意に伸ばされた手が、私の手を捕える。

　私に負けず劣らず、熱い感触がした。

「……キミに、来てほしいところがある」

◇◇◇

　バタンと扉が閉まり、タクシーが走り出す。

　タバコの匂いを、消臭剤で中和したような独特なにおいが、鼻につく。

　……え？

　隣に座る先輩の姿を横目で見ながら、私は密かにパニックになる。

　いやいや！

　何コレ！？

　勢い余ってついてきてしまったけど、どこ連れてく気なの？

　私、まだパジャマなんですけど！

　スッピンなんですけど！？

　等の先輩はというと、さっきからずっと窓の外見てるし。

　……まさかこのまま、人気のないところへ連れていかれて破廉恥なことをっ！？

　などと、もやもやと色々なことを考えていると、

　タクシーが停車し。

「来て」

　言われるがまま降車すると、そこはごくごく何の変哲ものない一般的なアパートがあり。

「どこですか？」

「僕の家」

「ああ、先輩の……って！？」

　いきなり家っ！？

「入って」

「なっ！　せ、先輩！　私にも心の準備というものがっ」

「いいから、ほら」

　再び手と手が接し、私は先輩に手を引かれて開錠された入口をくぐる。

　良く言ってとても整理された、悪く言って物が少ない部屋の中は、なんだか先輩の匂いがして、不覚にもドキドキしてしまう。

　先輩はそんな私の様子を気にも留めず、

「じゃあ、脱いで」

「――っ！？！？」

　とっても真面目な顔で、信じられないようなことを言ってきた。

　私は頭が真っ白になり、顔は真っ赤に染まって、

「な、なな何言ってるの先輩っ！　そんなことできるわけない、早すぎるでしょっ！？　こ、こういうのにはちゃんと順序というものがっ……！！！」

　すっかり動揺した私は、よくわけのわからないことを口走る。

　そんな私へ、

　とん、と。

　手渡されたのは、パーカーとジョガーパンツと帽子？

「着て。……その服じゃ、ちょっと不安」

「え？」

「そこの洗面所使って着替えて、ほら」

　想像とのギャップに拍子抜けし、言われるがまま着替えてしまう私。

　び、びっくりしたー！！

　何よ、先輩のばか、言い方が紛らわしいじゃないっ。

　安心とよくわからない苛立ちに気持ちをかき乱されつつ、

　でも、なんで改めて着替えなんか？

　「あの、着ましたけど……」困惑したまま彼に声をかけると、

　シュー、シュー。

　間髪入れずに何かをスプレーされる。

「え、……えっ？」

　一層混乱の渦に落ちていく私に、

「これでよし」

　虫除けスプレー片手に先輩は、ようやく少し満足そうな顔を見せた。

◇◇◇

　私と先輩を乗せたタクシーが再び走り出してから、もう３０分は経過している。

　いつしか周囲の景色からは建物が減り、今ではもうすっかり森だ。

　そう思っていたところで、車が止まる。

「え、ここ？」

「まだ。でも車で来れるのは、ここまで。……降りて」

　先輩の言葉に、タクシーを降車する。

　改めて足を踏み下ろしたその場所は、なんというか、めっちゃ森だ。

「では、また３０分後に……」

　タクシー運転手といくつか会話を終えたらしい。先輩がタクシーから私の元へ近づき。

「行こう」

　手を差し伸べて私に呼びかける。

　私は少し迷ってから、その手を取った。

　優しい彼の印象とは違った、力強い手だった。

　木々がうっそうと茂った獣道を、ひたすら歩く。

　路面はもちろんガタガタだし、傾斜もある。ほどほどに手入れされていない雑草が時々足首をかすめて、先輩の言う通り、着替えておいてよかったと思う。

　彼の後ろを、手をつないだまま、ずっと歩いて。

　その間、先輩は何も言わず、しかし触れる手の暖かさや気にかけられた歩くペースが、なんとも彼らしいと、私の胸が温かくなる。

「見て」

　先輩の声に顔を上げると、

「わあ……」

　そこは小高い山の頂上で、私たちの住んでいる街が一望できた。

　昼下がりの日がキラキラと輝き、照らされた灰色の街並みも反射して綺麗にすら見える。

　心地よい風が私たちの間を通り抜け、

「あそこ」

　彼がある場所を指さす。

　今いる場所から少し下に降ったところに、墓石が棚状に整備された空間があって。

「……お墓？」

「そう。祖母のお墓なんだ、……僕の」

　先輩が笑う、少し悲し気に。

「話、してもいい？　僕の祖母と、母親について」