僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１４の２話 お誘い』

◇◇◇

『せ、先輩っ！』

　翌日、学校にて。

　全く授業に集中できない私は、なんとなしに脳内デモンストレーションをしてみる。

『これ、あげます』

『え、○○ランドのチケット？　これをくれるってことはつまり、キミは僕のこと……？』

『か、カン違いしないでくださいっ！　たまたま、もらっただけですからっ！』

『……でも、なら、何で僕に？』

『……そ、それは……』

『ふふーん、なるほどなるほど。……つまり我妻さんの○○ランドに一緒に行きたいランキングの上位には、僕が……』

　そこで先輩は身を乗り出し、私の手からそっとチケットを奪い、

『……それほど僕と、デートがしたいってこと？』

「――そんなわけないじゃないですかっ！！　……はっ」

　思わず声に出してしまっていたことに気付く。

　教室中が私の奇行に注目し、

「……いえ、なくもなくもありません……失礼しました……」

　全身冷や汗を欠いているところにちょうど、チャイムが鳴る。助かった。

　号令が終わった瞬間、私ははじかれたように席を立つ。

　ひたすら歩きながら、モヤモヤと先ほどのデモの続きを試みてみる。

　……どうせ先輩のことだから、煮え切らない言い方じゃ、勝手に都合のいい風に解釈されて、あることないこと言うに決まってるんだからっ。

　なら、今度はあらかじめくぎを刺して……、

『か、カン違いしないでください。私は先輩と一緒に行きたいなんて、これっぽっちも思ってませんからっ！　仕方なくです。せっかくのチケットを無駄にするくらいなら……って！』

「――これじゃテンプレ中のテンプレツンデレじゃないっ！」

　昨夜の米華の言葉を思い出す。

『その否定の仕方は、『はい』って言ってるようなものじゃん』

　……たしかに。

　ただでさえ普段からツンデレツンデレとからかわれているのに、これでは自分からイジられにいっているようなものだ。

　そしてあの想像力豊かな先輩だ、１００パーセント邪推して、否定すれば否定するほど事態はさらに悪化していくだろう。確信がある。

「……じゃあ、いったいどうすれば……はっ！！」

　突如舞い降りたアイデアに、私は愕然とする。

　こ、これならっ！！

◇◇◇

「――私、どうしても先輩と○○ランドに行きたいんです、……ふたりきりで！！」

　ざわっ。

　三年生がひしめく、先輩のクラス前廊下にて。

　早速先輩を呼び出した私は、温めておいたとっておきの誘い方を実践する。

　名付けて、あまのじゃくカウンター作戦。

　どうせ裏を取られるなら、裏を取られる前提で発言をしておけばいい。

　やけに視線を感じるし、周りがざわついている気がするけど、そんなことは今、どうでもいい。

　ふっふー、どうかしら、先輩？　

　これで偽りなく、私の後ろ向きなお誘いの真意を察してもらうことができる。

　……さぁ、先輩。わかったら早く、いつもみたいに『ふんふん、なるほど』と裏読みを……、

「……えっ！？　ふたりで！？　……き、キミと？」

「……はい。私と越名（こしな）先輩の二人です。たまたま用意したとかじゃない、計画的なものです。どうしても二人きりがいいので、他の人とか、絶対連れて来ないでくださいねっ！」

「……ッ！」

「私、どうしても、先輩じゃないとイヤなのでっ！！」

「…………」

　先輩はなぜかしばらく黙りこくって。

「…………ちょっと、考えさせてもらってもいい？」

　……あれ？　

　先輩、なんでそんなに顔真っ赤なんですか？

　なんでそんなに、こめかみぽりぽりしてこっち見てくれないんですか？

　まるで、そんな、本気にしたみたいに……、

　あ。

「――――っ！！！！！！！！！！」

　事態を理解した私の全身が、一瞬にしてゆでだこの様に赤に染まる。

「……っ、ちがっ！　……これは、そのっ！」

　いつもの裏読みは？　なんで、こんな時に限って素直に受け取ってるのよ！？

「……ごめん我妻（あずま）さん、またあとでっ」

「あ、ちょっと先輩っ！　これは誤解でっ……」

「……ッ」

　先輩と、目が合う。

　今までに見たこともないような、紅潮した頬、視線の熱。

　明らかに、誰かを異性として意識した、その表情。

「先輩？」

「悪いッ」

　私の制止を聞かず、先輩は速足でどこかへ去ってしまう。

　追いかけようとするも、その照れた横顔に目を奪われ、つい足が止まってしまう。

　……先輩も、あんな顔するんだ。

　いつもは、意地わるく人をからかって、余裕しゃくしゃくのくせに。

　私の戯れ言を真に受けて、あんな……。

「……って、なんで私が先輩の顔なんかっ！　……もうっ！」

　危うく心のアルバムに保存しかかった風景を、慌てて打ち消す。

　そのまま逃げるようにして、私は好奇の視線の嵐と化したその廊下を後にした。

　◇◇◇

「……我妻さん」

　放課後。

　最近ではすっかり聞き慣れた声が、私を呼び止める。

　先輩の声だ。

「……」

「……」

　あの、先輩。

　呼び止めておいて、黙りこくるとは何事なの？

　かと言って、私もこの沈黙を打開する勇気など、出てこないのだけど。

　ちらりと盗み見ると、先輩がまた呼び出した時みたいな顔をしていて。

　私の胸が、きゅー、となる。

「……あの」

「……っ！　はい」

　突然語りかけてくるから、声が、上ずってしまった。

　私は恥ずかしさに視線を逸らし、続く言葉に耳を……、

「……今度の土曜日、ヒマ？」

「……っ！」

　思わず、私は彼を振り返る。

　揺れる瞳は、少し慌ただしく、それでも確かに私を捉えて。

「……行こうか。……二人きりで」

　なんでだろう。

　全然悲しくないのに、少しだけ、泣きそうだ。

　先輩といればいるほど、私は自分がわからない。

　用意していた弁解も謝罪も言い訳も、全て忘れて、私は。

「……はい」

　高鳴る鼓動。

　必死に先輩から目を逸らして、そう答えた。