僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１４の１話 『二人の、

　私は最近、変な先輩にからまれている。

　その人の名前は、越名一瑠（こしないちる）。

　三年生の中で、特段目立った感じはない、普通の先輩だ。

　……でも。

「――我妻（あずま）さん」

　彼はいつも急に現れて、私のペースを乱していく。

「……先輩。また来たんですか？　いつも言ってますが、用がないのに話しかけてこられても困るんですけど。……私、先輩と違って暇じゃないので」

　めんどくさい、という感情を顔に出した私に、

「ふむふむ、なるほどね」

　何かに納得したように彼は頷き、

「……本当に暇じゃない人は、話しかけても返答すらできないはず。……なのに返答してくれたということは、少なくとも我妻さんはそんなに暇じゃないか、僕に話しかけられたことに困っていない、のどちらかだねッ？」

「ち、違いますっ！　何勝手に都合よく分析してるんですかっ！」

　思わず、言い返してしまう私。

　そんな私の言動に、彼は水を得た魚と言わんばかりに目を輝かせ、

「言い返すことができるくらい、暇があるってことだね、うんうん。……まったく仕方ないなぁ。そんなに暇なら、新しくできたパンケーキ屋の話でも……」

「えっ！　もももしかして、○○町にできたあのお店ですかっ！？」

「さすが我妻さん、もう把握済みか。……でも、これは知ってる？　あそこのパンケーキ屋、今週、期間限定メニューを数量限定で……」

「き、期間限定っ！？　数量、限定っ！？」

「週末になるといつも下校前には売り切れてるから、週半ばの今日くらいが狙い目らしいよ？」

「そ、それは絶対行かないとっ！　……って」

　そこで私は我に返り、こほんと咳払いをする。

　さっと周囲を見渡すが、幸い誰かに見られていた様子もない。

「……な、なんで私が、そんなとこ行かないといけないんですか？」

　一応取り繕い、あくまでも冷静を装う。

　しかし、先輩はまたしても意地悪く爽やかに笑い、

「オッケー。じゃあ、５時頃に店頭でッ。……可哀そうだから、売り切れ前には、確保しといてあげるから」

「ちょ！　なんで私が行く前提で話が進んでるのよっ！　話聞いてたっ！？」

「え、……でも、行くでしょ？」

「う……、い、行くわけないじゃない、そんな軽薄そうなとこっ！　第一、得体の知れない先輩の誘いなんて、安易に了承しようものなら、何されるかわかったもんじゃないわっ」

　ふん、と私は顔を背ける。否応なく赤くなる自分の頬が、どうにも苛立たしい。

　先輩は私の様子をじっと見つめた後、

「……でも、キミは来る、きっと。いや、……絶対かな」

「な、なんでそんなこと、言いきれるんですか？」

　私の問いに、先輩は急に優しい顔になり、

「……キミは完璧美少女じゃなくて、……我妻苺途（あずまいちず）、だから」

「……っ」

「……いーじゃん、パンケーキくらい。……もっと肩の力ぬこーよ、スイーツ好きの我妻苺途さん？」

　その言葉は、私の努力を否定する言葉。

　勉強、運動、芸術活動に生活態度まで、日常の全てにおいて研磨を怠らない、私の心情に反する言葉。

　周りの人たちはいつの間にか、まるで神様でも見るみたいな目で私を見て、勝手に脚色して噂を重ねて。

　気付いたら、完璧美少女のイメージだけが独り歩きして。

　何でも出来て、さっぱりしている我妻苺途。

　誰もそれを、疑問に思わない。

　いつの間にか、私自身でさえも。

　家を一歩でも出た瞬間、完璧美少女を演じる自分がいて。

　……でも、先輩は、それを許してくれない。

　越名先輩だけが、たった一人、そんな私を否定してくれる。

「……と、いうことで、僕は先行くね。……我妻さんも早くおいで、待ってるから」

「……」

　嬉しいのか、悲しいのか、腹立たしいのか、どれも当てはまらない。

　どんな顔をすればいいか、わからない。

「……勝手に、すればいいじゃない」

「……じゃあ、勝手に、待ってることにするよ」

　先輩が去っていく。

　後ろ姿を見送りながら、私は再び。

　……どんな顔をすればいいか、わからない。

◇◇◇

「お姉ちゃんー、……最近なんかあったでしょー？」

　とある夜。

　同室のベッドに寝転んだ米華（まいか）の唐突な問いに、私は「えっ」と勉強していたペンを取り落とす。

「そ、そんなことないわっ。一体何を根拠にしてそんなこと言ってるのかしらっ」

　言いながら自分の頬が紅潮する。

　その理由は、最近ケーキ屋に通いすぎて、少し体重が増え気味なこと以外にも、心当たりがないワケではないのだけど。

「おー、今の反応はクロねー。……根拠ならたくさんあるんだけどー？　最近ぼーっとしてることが多いとことか、やけに美容に気を遣ってるとことかー。帰る時間が少しだけ遅くなってるとこもそうだしー、決まって甘い匂い漂わせて帰ってくるところもー……」

「そ、そんなことないわっ！　ただ、最近少し甘いものを食べてまわってるだけで……」

「えッ」

　米華がベッドから身を乗り出し、

「寄り道とか、言語道断だったお姉ちゃんが、スイーツ巡りッ？　……こりゃ、ただならぬ予感がするなぁー。……ねーお姉ちゃん、そのスイーツ巡りって、一人で……」

「ひ、一人でに決まってるじゃないっ！」

　ガタ、と。

「……う、うそ。……マ、ママーーーッッ！！！！　ついにお姉ちゃんに男がッ！！」

「ちょっと米華っ！　なんでそうなるのっ！　私そんなこと一言もっ！」

「その否定の仕方は、『はい』って言ってるようなものじゃんー！！　あ、パパーーッ！！　大変なのぉー！！　お姉ちゃんに男がーーーッ！！」

「なあうわあにいいいいいいいいいいいいいッ！？！？！？」

「もーやめて、ち、違うんだからぁーーーーっ！！！！」

◇◇◇

「……と、言うわけで、確かに甘いものを食べに行ったけど、別に私と先輩はそんな関係じゃ……」

「……」

「……」

「……」

「……え？　あの、わかってくれた？」

　仕切り直して、居間での家族会議。（小豆、就寝のため欠）

　じっと黙りこくったままの家族３人の姿に、私はなんだか不安になる。

　根掘り葉掘り聞かれるがままに、時に詳細に答えてしまったけど。

　特にお父さんなんてさっきから白目で固まったままだし、なんというか、別の意味で不安になる。

「……わかったも何も、……はぁ。逆にお姉ちゃん、わかってるー？」

「……え、……何が？」

「やめなさい米華。聞いた限りじゃ、わかってないのは向こうも一緒。野暮というものよ」

「……う、で、でもさママ！　これはもう確実にぃ……」

「だからこそ今は静観すべき時よ。……静観して、面白がるべき時よ」

「……お母さん、今、面白がるって……」

「ああ、気にしないで聞き間違いよ。そんなことより、……ハイ」

　ちゃぶ台の上にそっと差し出される、外国紙幣くらいの大きさの二枚の紙。

「……○○ランドのチケットじゃない。　え、どうしたのコレ？」

「お父さんが私とのデートのために、密かに用意していたものよ。でも私、なんだかもう○○ランドって気分でもないのよね。……だから」

　お母さんは、満面の笑みで。

「……苺途。その彼とでも行ってきなさい。……ふたりで」

「……ふ、ふたり、で？」

　無意識に反復した言葉が、私の脳内に勝手な妄想を造り上げ、

「……っ」

　顔が熱い。

　急に心臓が脈打つ速度を上げ、体温が何度か上昇した錯覚がする。

　お母さんはそんな私を、優しく撫でて、

「……ちゃんと誘うのよ？　あなたから、ね」

◇◇◇