僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１３の２話 私の終わり』

◇◇◇

「あ」

　バイト終わり。

　腹を空かせて目的もなく街を歩いていると。

「……ここ？」

　意に反して、見つけてしまった。

　僕のすぐ目の前に、さゆの言っていたケーキ屋が、繁盛店よろしく忙しそうに営業している。

　正直な感想は、めんどくさい、なのだけど。

　ぐー、とお腹が鳴る。

　昼食の弁当を食べてから結構な時間が経っているので、甘いものの誘惑に身体が勝てず。

「……よし。一人で買って食べてる画像を、さゆに送り付けてやろう、……ヒマだし」

　実利と暇つぶしを兼ねて、僕はケーキ屋に入店した。

　えーと、チーズスフレ、チーズスフレ、……発見。

　しっとりとした触感がウリらしい、二口くらいのサイズの美味しそうなスフレ。

　なんと後一個しか残ってないじゃないですか、これはすごくラッキー。運が良かったとしか言いようがないな。

　僕は最後のチーズスフレを手に取る。

　するとすかさず背後から、

「……あっ」

　焦ったような、困ったような可愛らしい声が聞こえた。

　振り向くと、そこにいたのは昼間の、

「……我妻（あずま）、苺途（いちず）？」

「……っ！　ち、違います、人違いです……っ」

　ウインドブレーカーのフードを深々と被り、怪しいいで立ちの完璧美少女さんが慌てて声を上げる。

　しかし、その美少女感はフードくらいじゃ隠し切れず、

「……いや、我妻さんでしょ？　何そのカッコ。減量中のボクサーか何か？」

「そ、そんなわけないじゃないですかっ！　……あ」

　そこでようやく彼女は、僕の顔に見覚えがあることに気付いたらしかった。

　彼女の表情が、一気に青ざめる。

　どうやら、僕というか、学校の人物には、この様子は見られたくなかったらしく。

「…………帰ります」

　そそくさと帰路に就こうとする我妻さん。

　そんな彼女に、僕はなぜだか無性にからかってやりたい衝動にかられ、

「……お、こっちのシュークリームのが美味しそうじゃん。……あー、でも甘いもの二つはいらないなー。……仕方ないから、どっちかは買わないで戻そうかなー？」

　視界の端で、ピク、と我妻さんの動きが止まる。

　……かかった。

　僕はあえて大げさにわざとらしい様子で、

「んー、スフレか？　……やっぱシューか？　いやー、どっちを戻そうか迷っちゃうなー」

　チーズスフレとシュークリームを交互に手に取りつつ、様子を伺う。

　僕がスフレを取ると、

「……っ！」

　我妻さんは、ぱああ、と霧が晴れるみたいに目をキラキラさせ、

　シュークリームを取ると、

「………」

　まるで受験失敗した学生さながらに暗い表情になる。

　ころころ変わる彼女の表情は、暇を持て余す僕には格好の遊び道具と化し、

「スフレ、シュー、スフレ、スフレ、からのシュ―！」

　高まりかけた喜びから突き落とされ、その端麗な顔を絶望の色に染める我妻さん。

「シュー、シュー、スフレ、シュー、からのスフレ！」

　絶望の淵から湧き上がる微かな希望にすがり、一瞬のおあずけからの至福の時に喜びむせぶ我妻さん。

　そのあまりにも幸せそうな表情に、僕は密かに笑いをこらえきれなくなり、

「うん。……やっぱ両方買おう」

「……なっ！」

　僕の用意したオチに、心底ショックを受けたらしく、思わず立ち尽くす我妻さん。さっき帰るって言ってたの、どこのどいつでしたっけ。

　本当、どんだけスフレ食べたいんだ、この人。

「ありがとーございましたー」

　会計を終え、僕は未だ売り場に貼りついて悲しんでいる美少女に、

「……はい、あげる」

　僕は買ったばかりのチーズスフレを、一つ差し出す。

「え……これ、なんで？　いいんですか？」

「うん。これがお目当てだったんでしょ？　……あと、ちょっとしたイジワルのお詫びに」

　それは、僕にとっては特に理由もない、気まぐれの行動で。

　特別な意味も、感情も込められていない、いわばヒマ潰しの一種で。

　そういう、……はずだった。

　受け取った彼女の、表情を見るまでは。

「あの……ありがとう、ごさいますっ」

　僕の目を見て、心底嬉しそうな顔で。

　彼女は、目を線にして笑う。

　こんなに綺麗に笑える人を、僕は初めて見た。

　そして、見ながらにして僕は自分を疑う。

　笑った？

　あの、いつも仏頂面で、素っ気ないはずの我妻苺途が？

　完璧美少女と呼ばれ、手の届かない存在のように扱われている彼女が？

　初対面の人にぶつかっても、ちゃんとお詫びの言葉も言えない愛想のないやつが？

　本当に、同一人物なのだろうか。

　……いや、と僕は気付く。

　きっと、この笑顔の女の子こそが、チーズスフレに一喜一憂し、甘いスイーツを自分のイメージと比較して恥じてしまうような、小心者で等身大な女の子こそが、彼女の姿そのものなのだ。

「……あの、私の顔に何かついてますか？」

　気が付くと、我妻さんがその無垢な瞳を至近距離で向けて来ていて。

　その可憐さに胸がどきりとする。

「……え！　あ、……なんでもないよ。じゃあ、僕はこれで……」

「ちょ、ちょっと待ってくださいっ」

　両手を広げ、僕を通せんぼする我妻さん。

　その行動の意味がよくわからない僕へ、彼女は、

「……わ、私だけ名前が知られているのは、なんだか気分が良くないわ。……えと、もしよかっ、……じゃなくて、……ここは当然、先輩のお名前を、教えてもらうのが筋だと思うんですけどっ？」

　片目を瞑りながら見上げてくる我妻さんは、いつの間にかまた完璧美少女のそれで、僕はなんだかとても残念な気分になった。

「そうだね。キミの言ってることはもっともだ」

「なら、先輩の名前を……」

「だが、僕は、」

「特に理由もなく、断る！！」

　踵を返し、早歩きで立ち去る僕。

　背中越しに遠ざかる彼女の声が、

「え、……あの！　先輩っ！？　ちょっと！」

　焦ったような困惑したような色をしていて、僕は思わずにやついてしまう。

　……もっと、彼女をからかってみたい。

　そうしたら、また、本物の我妻苺途に出会えるかもしれない。

　とりあえず、彼女に会ったら何とかしてデレさせてみよう。

　うん。なんか、とっても面白そうですね。

　……などと、趣味の悪いことを考えつつ。

　僕は手に持ったシュークリームの包みを、そっと開けた。

◇◇◇

「……というわけで、あの完璧美少女の化けの皮を剥がすことに、今、僕は興味深々ってわけ。……だから、特に関係性とかないよ。きっとまた、そのうち飽きちゃう一過性のブームみたいなものだから」

「そう。まぁいちるんのことだから、そういう趣味わるいことだと思ってたけど」

「んー、まぁ否定できないね、それは。……あ」

　言葉を切った彼の視線を追うと、その先にいたのは、件（くだん）の我妻苺途（あずまいちず）。

　いちるんが急に悪い顔をして、

「……ということで、僕、完璧美少女をからかってくる」

　嬉々として席を立つ背中を、私は見送る。

　きっと彼は、気付いていないのだろう。

　あんな活き活きとしたいちるんの顔、比較的長い付き合いの私でも、見たことがないということを。

　そして、はたから見て明らかな芽吹きの予感に、自称腐れ縁の女友達が感じる、今さら遅すぎる後悔の念。

　……彼にだけは、知られたくない、私の密かな純愛を。

　彼にとっての春の始まりに、私、三ノ原さゆは、

　私にとっての春の終わりについて、そんな、とりとめのないことを、ひたすら考えていた。