僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１１の２話 味方。

「――すみませんでした！！！　お義母（かあ）さんっ！！！」

　その場に響いた声に、僕は思わず言葉を止める。

「――私が邪魔をしてたんですっ！！　メールチェックできなかったのはそのためですっ！　だから、一瑠（いちる）くんは悪くありませんっ！」

　よく通る凛とした苺途（いちず）の声。

　気が付くと、僕の両眼には涙がたまっていて。

　まるで、天啓を与える神様の声みたいだと思った。

　……でも。

「――申し遅れてすみませんっ！！　ふた、いえ、お初にお目にかかかります！！　旧姓我妻（あずま）、我妻苺途（あずまいちず）、……息子さん、越名一瑠（こしないちる）さんの、嫁ですっ！！」

　苺途は気を付けをしたまま、礼儀正しく頭を下げる。

　その所作はとても整っていて、礼節に満ちていて。

「――この度は、一瑠さんとの結婚を許していただいて、誠に……」

　バタンッ。

　遮るように、外車の分厚い扉が閉まる。

　すぐさまアイドリングの音がして。

「……一瑠、一つだけ、忠告をしておきます」

　わずかに開いた窓の隙間から、一切視線を合わせずに、母が言う。

「……血のつながりがあるあなたに関する義務を、私が遂行するのは当然のことです。しかし、婚姻の同意は養子をとるのと同義ではありません。ましてや、こんな放課後活動が盛んな時間帯に、異性との逢引に現を抜かすような学生など……」

「……その存在すら、おこがましい」

「…………っ」

　隣で、苺途がビクっと身体を震わせる。

　それでも彼女は、動揺を悟られまいと笑顔を作る。

　が、上手く笑えていない。

　その瞳の端には涙すらにじんでいて。

　もう、限界だった。

　……でも、同時に心の中に葛藤が生まれる。

　この怒りすら母によって誘導されたものだったとしたら？

　ここで怒りに任せたら、僕の、苺途の立場をもっと危うくしてしまうんじゃないか？

　無数の想定が頭の中を駆け巡り、僕は何も言い返すこともできない。

　……苺途が、泣いてるのに。

　あまりの無力さに打ちひしがれる僕。

　何も言い返せないまま、無情にもパワーウインドウが閉まり……、

「――ちょっと待つのですっ！！」

　不意に響き渡る、どこか舌足らずな幼い声。

　その声に加勢するようにして、

「そこー、駐車禁止の場所なんですけどぉー。どけてくれませんー？」

　甘ったるい鼻にかかった意図的な話し方で。

　……小豆（あずき）ちゃんと、彼女を肩に乗せた米華（まいか）ちゃんが、笑顔で母に声をかける。

「急に話しかけてきたと思えば、そんなこと？　私はこのアパートの契約者の保証人です。管理人に連絡をとればどうとでもなります。……わかったら部外者の子どもは黙ってあっちへ……」

「う、うええええんっ！　ひどいよぉ！　あーちゃんはただルールを伝えただけなのにぃー！　うわあああああああんっ！」

　突如大声で泣きはじめる小豆ちゃん。

　通行人の視線がおのずと集まり、非難の色を帯びて母へと向けられる。

「ちょ、あなた！　泣き止みなさいッ！　変に思われるじゃないですかッ！」

「うええええええんッ！！　おねーちゃああん、この人が、あーちゃんをイジメるううー！」

「い、イジメてないですッ！　私は何もッ！」

「あーあ、泣かせちゃったー、……いい大人が権力振りかざしてー、なにやってるんですかぁー？　素直に謝ったほうがよくないですかー？」

　米華ちゃんは周囲へのアピールを隠さず、大げさな表現で、

「……それともー、試しに警察でも呼びますかぁー、オバサン？」

　大泣きする幼児と、開き直って違法駐車をする成人。

　どう見ても、小豆ちゃんと米華ちゃんに分があった。

「くっ、あなたたち、……覚えてなさい」

　観念したのか母はそうだけ言い残し、外車を走らせる。

　野次馬から軽いバッシングを受けつつ、

　鈍色のセダンが盛大にエンジンをふかして走り去る。

「べーだッ！　おねーちゃんをイジメる人は、小豆の敵なのですッ」

「……あははは、何あれ、かっこわるーい」

　見送る二人の義妹の姿が、あまりにも頼もしすぎて。

　僕と苺途は顔を見合わせ、

「……くっくっくく」

　思わず、声を漏らして笑ってしまった。

「……二人とも。……ありがとう」

　僕が声をかけると、小豆ちゃんと米華ちゃんは顔を見合わせ、

「別に、（おにーちゃん）（義兄（にい）さん）のためにやったんじゃないんだからねっ」

　どこかのツンデレ姉を揶揄するように、元気に微笑んだ。