僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

１０の２話 雨』

◇◇◇

「お先に失礼しまーす」

「おつかれー越名（こしな）くん、勉強がんばってねー」

　同じチームの皆さんに見送られながら、僕はカードキーをかざしてオフィスを出る。

　エレベーターに乗り込むと、むせ返るような湿気と雨の匂いが充満していて、思わず顔をしかめた。

　多くの人とすれ違いながら、僕は会社のビルを出ようと足を動かす。

　キュ、キュ、と濡れた路面特有の音が鳴り、以前雨は降り続いたままだ。弱まっている様子は少しもない。

「ですよね……」

　落胆した僕は、自動ドアと外の境目に立ち、何気なく手を伸ばす。

　雨。

　ぽたり、ぽたりと僕に舞い落ちる滴。

　途端に伸ばした僕の手は少しずつ雨粒によって浸食されていく。

　……どうして、こんなものが空から。

　明るいような暗いような曇天の空を見上げ、僕は思う。

　それは、何の変哲もない当然のことで。

　でも、じっくり見て、触れて、改めてちゃんと感じてみると、とても綺麗で、とても驚くべきものに感じる。

　雨なのに。

　ただの、雨のはずなのに。

　とても唐突だけど、すごく、不思議な気持ちがする。

　ただ重力に従って落ちてくるだけの水滴に、

　僕は今、なぜか心動かされる。

　ちゃんと向き合うだけで、こんなにも見え方が変わるものなのだろうか。

「……たまには、濡れてみようか。なんて」

　自分の心境の変化に驚きつつ、僕は空から視線を下げる。

　夕時のオフィス街は人であふれていて、

　そこかしこで多くの傘が、それぞれの色をもって水滴を垂らしている。

　そんな中、僕は見つけた。

　見つけてしまった。

　見慣れた放射線状の淡い青。

　物持ちのいい彼女が、いつも鞄に忍ばせている折り畳み傘。

　ビルの柱に寄り掛かるようにして、その傘を傾ける彼女が、

　さっきの僕みたいにして、雨へと向けて手を伸ばしている。

「……苺（いち）、途（ず）？」

　思わず、心が震えた。

　声に出したことに、僕よりも彼女が先に気付いた。

　制服姿の華奢な女の子が、雨に濡れた世界の中で。

　ゆっくりと、僕を振り返る。

　まるで絵画みたいだと思った。

　儚げなその瞳は、足元の水たまりのように光を反射して。

　さらりとしたその黒髪は、先端が少し濡れていて艶めかしい。

　その少女が、僕を捉えてささやかに言う。

「……遅い」

　そして、滑らかに微笑み、

「……待ちくたびれた、のじゃ」

「あ、の……なん、で？　会議は？」

　呆気にとられた僕が尋ねる。

　今は、ちょうど放課後活動真っ最中のはずだからだ。

「抜け出してきちゃった。一瑠くんが風邪ひいちゃうと思って……」

　苺途は手に持った傘を僕に差しかけて、

「……一緒に帰りましょ？　……その、久しぶりに……」

◇◇◇

　雨の街は、たくさんの音に満ちている。

　電線から落ちる水滴の音。

　排水溝に流れ込む泥水の音

　車がしぶきを上げる音。

　それでも今の僕には、それはとても些細なものに感じられて。

　ただ、苺途の声と、自分の胸に脈打つ心臓の音だけが、僕の耳に響いている。

「……いつぶり、かな、……相合傘なんて」

「……」

　傘の柄を挟んだ向こうで、彼女は少し考えてから、

「……だいたい、７カ月と３週間くらいかしら」

「……数えたの？」

「……違うわ。……覚えてたの。……とても、大事な思い出、だから」

「そう……」

　どこか遠くを眺める横顔。

　先ほどから、妙に僕は目が離せない。

「本当に、よかったの？」

「何が？　もしかして、委員会のこと？」

　僕が首肯すると、

「よくは、ないかもしれないわ。初回の会議を欠席することで、みんなには少なからず迷惑かけてると思う……でも、もういいの」

「来ちゃった、から。……他のこと、どうしても手が付かないくらい、一瑠くんのこと気になって仕方なかったから。……反対に、こんな状態で会議に出る意味なんてないって思うくらい、私が来たかったの。……一瑠くんと、こうやって話したかったの」

　僕と苺途の視線が、少しだけ交わり、

「あ、突然こんなこと言われても、困るわよね？　……ごめん、一瑠く」

「僕も」

「僕も、話したかった。キミと。……あと、ちゃんと謝ろうと思ってた」

「謝る？　何を？」

「最近、僕は苺途を、怒らせてばかりだから」

「ぷっ」

　突然笑いをこらえる苺途に、僕は面食らう。

「え、ここ笑うとこ？」

「……だって、……そんな今さら……。……私、ツンデレなんでしょ？」

「うん。紛れもなく。だけど」

「だけど？」

　苺途の問いに、僕は続ける。

「たった少し離れただけでも、こんなにもわからなくなるものなんだって。僕は、キミのこと、わかったつもりでいたけど、なんというか、まるで別人みたいというか……」

「……よく、わからないわ」

　再び、僕らの視線が交わる。

　そして僕は、悟った。

　もう、苺途から目を逸らすことができない。

　……まるで今までとは別人みたいに、

　僕は今、どうしようもないほど、苺途に惹かれている。

「あ」

　不意に苺途の声が響き、顔を上げる。

　隣でついさっきみたいに苺途が手を伸ばし、

「……雨、終わりだわ……」

　折り畳み傘をたたもうと、その傘を傾ける。

　その瞬間、胸の中の何かが僕を突き動かして、

「待って」

　気が付くと、彼女に声をかけていた。

「そのまま……」

　苺途の細い指を、そっと遮り、

　傘ごと彼女を引き寄せる。

　……後は、もう何も考えなくてよかった。

　誰にも、邪魔されないようにと、

　まるで、周囲の全てから彼女を守るように。

　――その無防備な唇を、唇で塞ぐ。

　雨あがりの夕暮れ。

　濡れた街の風景と折り畳み傘が、僕らを優しく隠してくれる。

　滅多にない世界の気遣いに、今だけは。

　遠慮を忘れた子どものように、ただひたすらに甘えていたい。

◇◇◇

　すっかり雨は上がり、僕らの家まで、もうすぐつく距離だ。

　折り畳み傘は、すでにしまっていて。

　代わりに空いた手を、結び合わせるようにして道を歩く。

「……」

「……」

　互いに言葉は発しなかった。

　それでも不思議と嫌な感じはなく、むしろ言葉が邪魔なくらいだった。

　僕らはただ、繋いだ手の温もりに、

　隣にいる愛しい生命体に存在に、

　身体の奥底から、湧き上がる喜びに打ちひしがれている。

　幸せとは、今みたいな瞬間のことなのかもしれない。

　苺途は、どう思っているんだろう。

　そっと盗み見ると、

「……っ」

　目が合った。

　……そして、多分、もう離せない。

　僕らは狂おしいほどの胸の高鳴りに、自分を失いかけて……、

「――呼び出しに遅れておいて、いい度胸ですね。……立場をわきまえなさい、この愚息」

　突き刺さるような冷たい声が耳に届く。

　そっと視線を移すと、僕らのアパートの前には外車のセダンが仰々しく停まっていて。

　車の前には、女もののビジネススーツを着こなした女性が、仁王立ちしている。

　理知的でいて、無機質な眼鏡の奥のその瞳。

　僕が、今、もっとも会いたくなかった存在。

「……母……さん……？」

　その女性こそ、僕の婚姻届けの証人の一人、

　越名楔（こしなくさび）。

　僕、越名一瑠（こしないちる）の、実の母親だった。