僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

９の４話 おあずけ」

◇◇◇

「ちょっと待ってお母さんッ！　それってつまり、米華（まいか）と小豆（あずき）も一瑠（いちる）くんのお嫁にってこと！？　……わ、私は反対よっ！！」

「反対も何も、そもそも重婚できないでしょ。それに、相手は中学生と幼稚園児なんだから、苺途（いちず）、いくらなんでも少し落ち着こう……？」

　盛大に混乱した苺途を僕がたしなめる。

　お義母（かあ）さんは僕らの様子をにこにこと見守った後、

「ごめんなさい。言い間違えちゃったわ。正しくはあなた達夫婦に、米華と小豆を預かってほしいのよ、一カ月間くらい」

「一カ月、ですか？」

「そう。ちょうどこの人の長期の出張が入ってしまって。その間だけ」

「そ、そういうことなら早く言ってよ、もうっ」

　拍子抜けしたのか、苺途は安堵の表情を見せる。

　しかし僕は「あの」と切り出して、

「……お義父（とう）さんの出張の話ですよね？」

「ええ、そうよ」

「……なら、お義母さんも家を空ける必要はないのでは？」

　心に生じた素朴な疑問を口にすると、

「な、なに言ってるの一瑠くん！　それじゃ、寂しくてお父さんが死んじゃうわっ！」

「そうなのです！　お父さんは、お母さんなしでは生きていけない生き物なのですッ」

「ウチのパパママは、身も心も一つ、って昔から決まってるからー、仕方ないんじゃない？」

　多方面から矢を受けて、僕の疑問は却下される。

　どうやら母と父はいつも一緒みたいなのが、この家族にとっては常識らしい。

「まぁまぁ」とお義母さんが娘たちをなだめ、

「そりゃそうよね、もっともな指摘だわ。正直、自分でも単なるわがままって思うもの。……でもせっかく、久しぶりにお父さんと二人きりになれるチャンスなんだからっ、思い切ってお願いしようかと思って……っ」

　もじもじ、くねくねしながら義母が言う。それに被せるようにして、

「まったく美奈子（みなこ）、君というヤツは……」

　一見不服そうな声色で義父が言う。……顔はぜんぜん不服じゃなさそうですが。

　急に目の前でイチャイチャしだす中年夫婦。

　娘たちも呆れた様子で、二人へ視線を送っている。

　見かねた僕はこほん、と咳払いをし、

「……お、お話はわかりました。……ただ、正直僕らの金銭と生活リズムでは、二人の面倒なんて到底……」

「そう言うと思って、今回はお給料を出そうと思うの。……ハイ」

　おもむろに手渡された封筒の中には、……諭吉ッ！　

　ざっと数えても二桁以上は枚数あるじゃないですかッ。

「生活費にもろもろ、そして人件費よ。大事な娘二人を預けるには安すぎるくらいだけど。……それに」

　お義母さんは僕を見やり、

「あなた、最近バイトの掛け持ちで忙しいと聞いたわ。……満足に苺途との時間もとれていないんでしょ？　……これで少しでも、バイトの数を減らしなさい。……ね、苺途もその方が嬉しいでしょ？」

「……お母さん……」

「た、確かに助かりますけど……、その……」

「なに？　何か他に不都合でも？」

「……あ、あります、根本的な問題が」

　僕は一瞬迷いつつ、意を決して。

「へ、部屋割はどうしたらいいんですかッ！？」

「……どういうこと？」

「いえその、なんというかですね、非常に言いづらいことなんですが、僕は苺途と一緒の部屋にはいられませんッ！」

「……なっ」

　今さらショックを受けた様子の苺途。

　そのせいかすかさずお義父さんから、

「……越名くん、どういうことかね？」

　鋭い視線での質問が入る。

「……まさかもう、気持ちが離れたとでも？」

「そんなわけありませんッ！！」

　思わず僕も声を荒げてしまう。

「……ただ、逆というか、僕も年頃というか、例の約束を守るためには色々と難しいこともありまして。……今別居してる主たる理由はそのことですし、僕としてはどうしても、苺途とは一定の距離を置かせてもらいたく……」

「つまり、手を出してしまいそう、と？」

「……う、そ、その通りですッ！！　これ以上苺途との距離を詰めると、……い、一線を越えてしまいかねませんッ！！」

　言いながら、頬が熱い。

　というか嫁の両親に何を言っているんだ僕は。

「……だって、お姉ちゃんー？」

「……う、な、……私にふらないでよっ」

　視線の端では苺途が、火に油を注いでくれている。

　そして米華ちゃんの抜け目ないからかいには、ホント脱帽します。

「……なら、一瑠クンと苺途、米華と小豆の組み合わせはダメね。……本来ならこの組み合わせが一番自然だと思ったのだけどねぇ。……じゃあ、米華と一瑠クンは……」

「そ、そんなのダメに決まってるじゃないっ！！　こんな淫乱と一瑠くんが一緒に住んだりなんてしたら、あっという間に汚されてしまうわっ」

　米華ちゃんを指さして激しく抗議する苺途。

　ひどい言われようの米華ちゃんは、顔に笑顔を張り付けて、

「……ちょっとお姉ちゃんー？　米華のこと、何だと思ってるのかなー？」

「今さら何言ってるの、破廉恥の前科があるあなたがっ」

「えー、前科―？　何のこと言ってるのか、米華わかんなぁーい」

「とぼけないでよっ。……とにかくお母さん、その組み合わせだけは絶対にないからっ」

「ハイハイ。……じゃああと残った組み合わせは、小豆と……」

「いやあの、流石にそれは色々マズいんじゃ……？」

「えー、何でですかッ！　あーちゃんはいちるおにーちゃんと一緒に遊びたいのですッ」

「それは別に一緒の部屋じゃなくてもできるから！」

　「むーん、残念なのです」と小豆ちゃんが膨れる。

　どんな事態になるのか内心冷や冷やの僕へ向けて、

　お義母さんが腕組をしながら言う。

「……となると、組み合わせはこうしかないわねっ！」

◇◇◇

　翌日、大学を終えて帰宅した僕の目には、

「お邪魔してます、いちるおにーちゃんッ」

「義兄（にい）さん、おつかれさま。米華が癒してあげようかー？」

「ちょ、ちょっと二人ともっ！　おかえりのチューがまだ……」

　女子高生、女子中学生、園児による、熾烈なお出迎え争いの様子が飛び込んでくる。

　結局、僕は今まで通り一人この部屋で生活し、隣の部屋では我妻家の娘３人が一緒に生活することになったのだけど。

「ねぇ、おにーちゃんッ、一緒にお絵かきしましょっ？」

「……食卓でする？　お風呂でする？　……それとも、ベッド？」

「ま、米華っ！！　あなたまたそんなバカなことをっ！？　小豆ももう遅いんだから早く寝なさいっ！！　……ほ、ほら一瑠くん……んー」

　目を閉じて顔を近づけてくる苺途。

「ハァ……」

　僕は深いため息をつく。

「苺途さん。……僕、この状況でイチャイチャを突き進めるほど神経図太くないです」

「じゃ、じゃあ、ちゅ、チューとかもろもろは……っ！？」

「……当分の間は、お預けですね？」

「はひっ！？」と苺途がショックを受け、「そんな……」とその場に崩れ落ちる。

　確かに一定の距離は保たれただろうけど、

　どうやらしばらくの間は、このお預け状態が続くらしい。

　……これからどうなっていくことやら。

　僕は夫婦の行く末を案じつつ、

「ねーねー、あーちゃんベッドで絵本を読んでほしいのですッ」

「ねー、義兄さん、ベッド下に隠してた本についてなんだけど……」

「……一瑠くーん？　それ、私もちょっとお話聞こうかなー？」

　はぁ、と大きくため息をつく。

　とりあえず、自分の行く末は嘆いておいた方がいいみたいだ。