僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

９の２話 からの義父、

◇◇◇

「……」

　狭い車内の後部座席。

　国産のＳＵＶ車が、ものものしいアイドリング音を響かせている。

「乗りなさい」と。

　あの後、義父にそう言われるがまま車に乗ったのだけど。

「いちるおにーちゃん、みてみて！　ワンちゃんがいましたー！」

　右からは小豆（あずき）ちゃんが元気な声で僕の腕をとり、

「義兄（にい）さん、みてみてー、……ホック、はずれちゃった」

　左からは米華（まいか）ちゃんがその妖艶なうなじと、そこから伸びる芸術品みたいな背中を存分に見せつけ、僕の手をとって、「……なおしてー？」

「ちょっとっ！！！　それくらい自分で直しなさいっ！！」

　前方の助手席からは、苺途（いちず）がもの凄い剣幕で僕と米華ちゃんを睨み付けている。

「…………」

　お義父さん、我妻寿明（あずまとしあき）さんはというと、運転用のサングラスをかけたまま、その口元をきつく結んだままで正直怖い。

「……あの」

「なにかね」

「……なんですかこの、嫁をさしおいて、両手に花状態」

「気に入らんかね？」

　お義父さんがサングラスを輝かせながら、バックミラー越しに僕を見る。

　何を隠そう、この席順を指定した張本人なわけで。

　そして、苺途との結婚に、条件をつけたのもこの人。

　……ぜんぜん、思考が読めない。

「……当然よっ、……なんで私が……私だって、一瑠（いちる）くんと……ごにょごにょ」

「……あれー？　お姉ちゃん、何か言ったー？」

「……な、なんでもないわ」

　苺途が顔を赤くしてつん、と前に向き直る。

　その様子をニヤニヤと満足気に眺めている米華ちゃん。……心底楽しそうですね。

「わー！　新しいお店できてますー！」

　こちらも楽しそうだ。

　わくわく顔で窓に貼りついている小豆ちゃんに、僕はまたしてもほっこりとする。

　うん。

　娘たちの考えてることは、割とバレバレですよね。

「……あの」

「なにかね」

「これ、どこへ向かっているんですか？」

「着いてからのお楽しみだ」

「……」

　か、会話が持たない。

　ただ、社内の雰囲気は割と謎空間なので、ここはひとつ。

「……あの」

「なにかね」

「前から気になってたんですけど、苺途たちの名前って、なんでみんな食べ物にかかわってるんですか？」

　この際なので、どうでもいい素朴な疑問を聞いてみることにした。

「あ、それ米華も気になるー」

「……たしかに、名前の由来とか、今まで教えてもらったことないわね」

「ねーねー、おとーさん！　なんでなのですか、なんであーちゃんは小豆なのですか？」

　盛大に食いついた我妻３姉妹へ、

「……それはな」

　お義父さんが、はっきりと言い放つ。

「苺大福が好きだったからだ」

「…………」

「あー、なるほど。苺途がいちごで、米華ちゃんが大福、小豆ちゃんが、こしあんという？」

「うむ」

「……それだけ？」

「それだけだ」

「ええー」

　不満げな表情を見せる苺途と米華ちゃん。

　しかし小豆ちゃんは目をキラキラさせて、

「い、苺大福！！　あーちゃんもだいすきなのですっ！！　美味しいのです！」

「た、たしかに美味しいけれど、……その、もっと込めた願いとか……」

「願いならあるぞ」

　お義父さんが振り返り、

「売れ残らずに、美味しく召し上がってもらえるように」

　そのたくましくゴツゴツした手で、サムズアップをする。

「ななな、なに言ってるのよお父さんっ！！　召し上がるとか、生まれた時からそんな破廉恥なっ！！」

　苺途が焦ったようにお義父さんに向き直り、

「え？」

　彼女以外の全員が、ポカンとする。

「え？　なに、この反応」

「いや、なんというか苺途、その……」

「お姉ちゃん。そーいう意味じゃないというかー」

「いちごおねーちゃん、あーちゃんを食べても、美味しくないのですよ？」

「……え？」

　ついにお義父さんも苺途に向き直る。

「……早めにお嫁にいければという意味だったのだが、すまぬ」

「あっ」

　苺途が急に俯いて頭から湯気を出し、

「な、なんでもないわ」

「えー？　お姉ちゃんたらもしかして、誤解しちゃったー？」

「してないわっ」

「もー、強がっちゃって。……ナニと誤解しちゃったのかしらー？」

「う、うるさい米華っ！！　私はあなたみたいな破廉恥とは違うんだからっ」

「へー。じゃあ、想像してみてー」

「……何を？」

　米華ちゃんが、

「義兄さんが、お姉ちゃんを召し上がるとこー」

「はひっ！？」

　途端に苺途が涙目になって、全身を真っ赤にする。

　自身の身体を抱きかかえるようにして、

「あ、わわわわあわッ！？」

　何を想像しているのか、一人ヒートアップし始める。

　その隣でお義父さんが、

「あ、わわわわわあわッ！？」

　何を想像しているのか、ヒートアップし始め、もれなく車もスピードアップ。怖いくらいの速度で車が蛇行する。

「あ、わわわわわあわッ！？」

　僕の隣では、小豆ちゃんが真っ青な顔をして、おそるおそる僕をみてくる。何を想像したのか、まるで人食いお化けでも見たみたいな顔だ。

「みんなかわいー。……くすくす」

　一気にカオスと化した車内を、一人だけ満足そうに眺める米華ちゃん。

「……義兄さんは、想像、しないのー？」

　至近距離で米華ちゃんが意味ありげに笑いかけてくる。

　ほんと、面白がってるな。

「……逆に聞くけどさ。相手の家族とこんな密接な空間で、平然とそういうこと考えちゃう婿（むこ）って、米華ちゃんどう思う？」

「普通にひくなー、それはー」

「ですよねー」

「まーでもー」

　米華ちゃんが、窓の外を見ながら言う。

「『一線を越えない』とか、新婚にとって死の宣告に近い無茶な約束を、本気で守り続けてる硬派でカッコいいお婿さんならー、……それくらいいいかな、って思えちゃうかもー」

「……米華ちゃん……」

「パパもねー、そういう義兄さんだから、お姉ちゃんを任せたんだと思うよー。……それに」

　向き直り、僕に腕を絡ませ、

「……米華も、小豆も」

「……あの、それは、どういう？」

「ついたぞ」

　不意にお義父さんのダンディボイスが響き、車が停止する。

　「わーい」と勢いよくドアから飛び出した小豆ちゃんの向こうには、立派な歴史ある和風邸宅がどっしりと構えていた。

「……私の……うち？」

　久しぶりに見たその風景に、僕と苺途は顔を見合わせた。