僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

８の３話 友人、

◇◇◇

「……ハァァァ」

　学生たちがひしめく大講堂にて。

　大きくため息をつき、僕は固い机へと突っ伏す。

　全身にまとわりつくような疲労感が充満し、もはや指先すらも動かすのが億劫だ。

「……とるんじゃなかった、あの電話……」

　思わず口をついて出た恨み節に、僕は先ほどまでのことを想起してしまう。

　救いの手だと思って掴んだ手は、とんでもない地雷案件だったのだ。

　電話の相手先は最初から怒っていたし、冷静に説明すればするほど、相手はイライラしてらちがあかず、結局何度もかけ直して謝罪する羽目になった。

　おかげで休憩時間もほぼ取れず、その残務処理で残業も余儀なくされた。

「確かに僕の説明も悪かったんだけど……あそこまで……」

「……アソコ？　下ネタか？」

　頭上から声がして、僕は顔を上げる。

　前の席から振り返っているのは、

「よう。おはよーございます、いっち」

「……カケル。おつかれ」

　目を引くほどブリーチのかかった金髪。

　カラーコンタクトの入った青い目は、さながら外国の美少年のよう。

　全身真っ白な服が、その儚さをさらに彩っていて。

「……で、アソコがなんだって？　性病にでもなったのか？」

　透き通るようなテナーボイスで、彼、鈴木カケルがめちゃくちゃ濁ったことを言ってくる。

「……違うよ。カケルこそどうなのさ？　……その、職場で……」

　言い返しながら言いよどむ僕に、

「お前、ホストを何だと思ってんだよ。……言っとくけどオレは、枕なんかしなくても稼げるし、上位だってすぐそこだぜ？」

「……儲かってるんだ？」

「ああ。……そこらの新人よりもよっぽどな」

「……前から思ってたんだけど、未成年なのにどうやってホストやってんの？」

「？　ただツテがあっただけだが？」

「そうじゃなく、……その、お酒とか」

　正直本当に、理解できない。

　そもそもホストという仕事自体、勤労学生のバイトとしていいのか、と思うけれど。

　でも本人は特に気にしていないみたいで、

「ふふーん。そこは企業秘密ってことで！」

　あっけからんとしているので、僕もなんだかいいと思えてしまう。

　これでいて、家が超貧乏で毎月家に仕送りをしてるというのだから、人間わからないものだ。

「……それで、この通りッ！！」

「なに、人を神棚みたいに拝んで。　……なんか嫌な予感がするんだけど」

「……今晩ヘルプに入ってくれッ！！　人助けだと思ってッ！！」

「断るッ！！」

　両手を頭上に掲げて腰を九十度曲げたカケルに、僕は非常な言葉をかける。

「な、なんでだよいっち！！　今日になって急に一人連絡つかなくなって、どうしても厨房が一人足りないだぜッ！？　店のピンチなんだぜッ！？」

「……申し訳ないけど他をあたってよ。……助けたい気持ちは山々だけど……今日は……、」　

「――給料、弾むからッ！！」

「うぐッ！　……いやでも、今日はホントに……」

「なんでも言うこと聞くからッ！！　なんなら身体で払ってもいいからッ！！」

「……な、なにしてんの二人とも」

　隣をみると、三人掛けのテーブルの向こう端で女子が引いている。

　ハニーブラウンの髪をくるくるに巻いて、フリル付きのスカートや小物の全てが白と薄ピンクで統一されている、場所にそぐわないほどお姫様なその容姿。

「……もしかして、ついに目覚めちゃった？　禁断の愛」

「「違うわッ！！」」

「ええー、さゆ、応援するよー？　ステキだと思うけどなぁー」

「さゆ。……お前こそ、そういう発想が出てくるってことは……」

「いやー、特に好きじゃないけどねーＢＬ。……たださゆは、純愛だったらなんでもいいと思うんだよー！」

　さゆ、こと三ノ原（さんのはら）さゆが目をキラキラさせて言う。

「その点ステキだよねー。いちるんの学生結婚って……」

「そうか？　俺だったら、結婚したのにヤれないなんて、そんな生殺しみたいなの死んでもごめんだけどな」

「かけるんは夢がないからダメなんだよー。そんなのでよく女のコ達に夢を見させられるねー」

「ふっ、じゃあさゆ、見せてやろうか？　……俺の本気」

　金髪を撫でつけるカケル。

　しかしさゆは、

「……間に合ってまーすッ。……それより二人とも、もう終わった？」

「……終わったって何……がッ！！！」

　――か、課題！！

　忙しさのあまり頭からぬけていた事実に、僕は愕然とする。

　やばい。これはかなりマズい事態では！？

　血の気を失う僕。

　その横でカケルは、

「あー、あれな。めっちゃかったるかったよなー特に終盤。前半のテーマとかマジ楽勝って油断させといて、ホント趣味わるいよなー、あの教授」

　嘘だろ？　僕はまだ前半しか終わってなくて、なのにこれから難易度が上がる！？

　つ、詰みじゃないか！

「……だよねー、わかる。……いちるんは後半どう……っていちるん大丈夫ッ！？　汗が洪水みたいになってるよッ！？」

「いっち！！　落ち着け！！　まずはほら、ゴボウ茶！！　これで水分補給してから……しっかりしろッ」

　慌てふためく友人二人。

　そのはるか後ろでガラリと扉が開き、講義を始めようとした教授が、不審そうにこちらを眺めていた。

◇◇◇

「……で、できた」

　パソコン室。

　デスクトップを前にして僕は、ひたすらに脱力する。

　時刻は午後１０時半。

「ま、間に合っ……」

「おつかれいちるんー！　さすが、どうにかなったねー」

「さゆのおかけだよ、本当に助かった」

　僕の礼にさゆは「えへへ」と笑い、

「後でちゃーんとカケルにも言っとくんだよ？　……おかげでさゆたちは講義サボタージュして、課題に集中できたんだから」

　本当にさゆの言う通りだった。

　事情を話した時、すぐさまカケルはこの妙案を思いついたらしく、「仕方ねーなー」なんて言いながら、僕らをここへ送り出し、しっかりノートだけとって、もう出勤してしまった。

　こういうところ、機転が利くというか何というか。

　事実、僕はそれに救われたのだ。

「……そうだよね。……じゃあ、僕、行ってくる！」

「え！　ちょっとッ！？　行くってどこにッ！？」

　僕は大急ぎで荷物をまとめ、

「カケルのとこッ！！　３０分だけでも店手伝ってくるッ！」

「え！　いいの！？　用事あったんじゃ？！」

「アイツが困っている時、僕は渋ったけど。僕が困っているとき、カケルは一切の迷いもなく助けてくれた。……そんなの、なんか気に入らないからッ！」

　リュックを肩に引っかけて僕は歩き出す。

　背中ごしに、

「……と、尊いッ、何コレ、純愛ッ！？」

　興奮したさゆの声が聞こえるが、もう構っている暇はない。

　……大丈夫。３０分。３０分だけちょっと手伝うだけ。