僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

８の２話 蜘蛛の糸、

◇◇◇

「越名（こしな）くん、ちょっといいかしら？」

　パーテーションで区切られ、整然としたオフィス。

　冷房で肌寒くすらある空間で、僕を呼び出したのは、所属するチームの上司。

　社院（しゃいん）エリカさん。

　実際に５人のバイトで構成されるチームのリーダーで正社員なので、バイトからは「社員さん」と呼ばれている。

　ブラウスにタイトスカートを合わせ、控えめな茶髪をまとめている綺麗な女性だ。

　快活で新人の僕にもとても親しみやすい人なのだけど、

「……えっと、……ここの書式なんだけど、……どーやって変換したの？」

　周囲を見回しつつ、小声で聞いてくる社員さん。

「……新人にそれを聞くのはどうかと思いますよ？」

「ひっ！」

　隣のパーテーションから顔をのぞかせたのは、ベテランバイト、長良（ながら）さん。

　社員さんよりも明るめに染めたボブと、赤ぶちメガネが印象的な女性だ。

「……あ、僕は別に構わないですよ？　ほら、ここはこのツールバーを参照して、この設定を一度解除してからもう一度貼り付けを……」

「……おおー。……な、なるほどー」

「教え方上手いね、新人―っ」

「いえ、その……マニュアルとヘルプ見ただけなんで、部分的にしか……」

「じゅーぶんじゅーぶんっ！　だってほら、もっと理解できてない人がリーダーやってるくらいだし？」

「う、…ッ…、ちょっと長良さーん？　手元が止まってるんじゃないかなー？」

　綺麗な笑顔を作りつつ、をピクピクとひくつかせる社員さんへ、「へーい」と長良さんが気のない返事をする。

　何を隠そう社員さんは、新卒採用後初めての部署移動だったそうで。

　はたから見てもテンパってるし、ベテランさんにはからかわれるし、色々と苦労してそうだ。

「はぁ」

「……なんというか、大変ですね」

　僕が声をかけると、社員さんは何やら泣きべそになり、

「……うっ。越名くん、もしかして私をいたわってくれるのっ？」

「え、いや、まぁ……」

「なんてイイコなの！　こんな疲れたОＬに優しくしてくれるなんて！　ねぇ、越名くん今晩ヒマ！？　彼女いる！？　年上は好きッ？」

「……さっそく手出ししようとすな！」

　社員さんの脳天に長良さんのチョップが入る。

「ち、違うわよ！　ほら、歓迎会よ歓迎会！　なんだかんだ忙しくてぜんぜん出来てなかったことだし！」

「さっきの発言聞いた後じゃ、まったく説得力ないと思いますけど。……まぁ、でも」

　長良さんは僕を見やり、

「今日は、ワタシもフリーだよ？」

　ぐっとサムズアップをしてくれる。

「あ、じゃあ、みなさんはどーですかね！？　今晩遅めの歓迎飲みなんですがー」

　社員さんの問いかけに、

　パーテーションの端から、グーサインが次々。

　なんと皆さん参加できるらしい。

「……って感じなんだけど、どうする、新人？」

　穏やかな笑顔で、長良さんが答えを促す。

　……う、雰囲気的にもう、行くしかない空気……だけど。

「あの！！　……せっかくだけど今日ダメなんですッ、すみませんッ！！！！」

　なるべく誠意が伝わるよう、大げさに頭を下げる僕。

　社員さんはガーン、と擬音が聞こえそうなくらい全身で衝撃を受けていて、パーテーションの向こうからも、見えないながらに何やら残念オーラが漂う。

「……そっかー。……やっぱ、彼女ー？？」

　ニヤリと小指を立ててくる長良さんに、

「……いえ。その、」

　僕は一瞬躊躇（ちゅうちょ）しつつ、

「……ヨメです」

　バサバサ、と。

　社員さんの持っていた分厚い資料が、その手からこぼれ落ちる。

「……よ、よめ？　……もう、越名くんたらイケズねぇ、キミ、それじゃ既婚みたいだよー？」

「ええ……。実際そうなんですが……」

「……」

「……今、何歳？」

「……１８です」

「――ヒェッ！？！？！？」

　社員さんが声にならない声を出し、凍り付く。

「……じゅ、１８？　よめ？　……寿（ことぶき）退社を夢見る私より、１０歳若い越名くんが？　……あ、はは、……なにこの格差社会ッ」

　それを押しのけた長良さんが、僕の左手をとり、

「ホントじゃーんッ！　すごッ！　なになにー！？　ってことは学生結婚！？　詳しく聞かせてー？？」

　カタカタッ！　カタカタカタカタタッ！　タッ！！

　心なしかパーテーションの向こうのタイプ音も、いつもより響き方大きいし。

　チーム全体が浮足立っているのが、手に取るようにわかる。

「……し、仕事しませんか？　……みなさん」

「そんなのいいからー！　ほら、社員さんもああやって惚けてることだし。それより新人！　早く馴れ初めを……」

　その時、ちょうどタイミングよく電話が鳴って、

「……はい！　○○コミュニケ―ションズ、越名がお受けいたしますッ！！」

　奪い取るようにして、受話器をとった。

　まるで天から垂れる一筋の蜘蛛の糸のようにさえ、僕には思えた。

　……その時は。