僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

８の１話 『約束、

　僕、越名一瑠（こしないちる）の朝は早い。

「ふわああ」

　アラームを止め、

　時刻は午前４時半。

　寝ぼけ眼を擦りながら顔を洗い、最低限の身だしなみだけ整えて家を出る。

　隣室の苺途（いちず）を起こしてしまわないように、そっと扉を閉める。

「いらっしゃいませー、○○へようこそー」

　午前５時。

　自宅近くのコンビニで朝のバイト。

　この時間は、ほぼワンオペで仕事をまわす。

　通勤ラッシュ前は、弁当を廃棄したり、フライヤーを準備したり、店内を清掃したりなどしておく。スイーツコーナーを見ながら、「これ苺途（いちず）好きそー」とか考えている。

「……円お返しいたしますーありがとうございましたー次のお客様―」

　午前６時半、ラッシュ真っ最中。

　缶コーヒーやたばこ、朝食を買う客の長蛇の列。

　僕は脳をフル回転させて、段取りよく客をさばいていく。

　スピード命だ。

「……お願いしまーす」

　う、お、出たよ、これ！　この忙しいラッシュ時にあえての宅急便！　しかも送り状書いてきてないパターンだ！

「こちらでご記入おねがいしま……次のお客様こちらどうぞー！」

　宅急便の客を横へ誘導しつつ、片手間にどんどん客をさばいていく。

「ありがとうございましたー」「ありがとうございましたー」「ありがとうーございましたあー！」

「ありが……おはようございます」

「おはよ、越名（こしな）さん。……いやはやー、今日も機敏だねぇ。さすが若者ッ」

　やっとラッシュが落ち着いた頃、パートの山田さんが出勤してくる。

　中年を超えたくらいの、体格のいい女性だ。

「今日の客入り、いそがしかったかい？」

「なんか平日にしてはやけ混んでましたね。……なので今のうちにトイレ清掃やっちゃいたいんですけど、レジ任せても？」

「いいよ、いっといでっ！　もう時間でしょ？　終わったらそのまま上がっちゃいなよ、後はこのおばちゃんに任せてさッ」

　バシっと豪快に自身の胸を叩き、山田さんが銀歯をキラリと光らせる。

「じゃあ、お言葉に甘えて……トイレ掃除行ってきますっ」

「ああ、そうだ、越名（こしな）さんッ」

　呼ばれて振り返ると、

「はい、これ」

「なんですか？」

「ウチで作ったブロッコリーとモロヘイヤ、よかったら持っていきな」

「え！　いいんですか！　最近、野菜高いから嬉しいです」

「こういう緑黄色野菜はね、葉酸（ようさん）だかなんだかいろいろ入ってて。……だから、越名（こしな）さんとこのお嫁さんに食べさせれば、すーぐ妊娠……」

「なッ！？」

　唐突に放り込まれた際どい話題に、僕は面食らい、

「……し、しませんッ！」

「あら？　そうなのかい？　もしかして、レスってやつなのかい？　……新婚なのに」

「……ち、違いますッ……」

「近頃の若い人は、あっさりしてるんだねぇ。……おばちゃんが新婚の頃なんて、毎晩旦那と猿みたいに……」

「聞きたくないですそんな情報！　ったく、朝から何言ってるんですかッ！」

　耐え切れなくなった僕は、再び山田さんに背を向けて、

「清掃行ってきますッ」

「がんばるんだよ、越名（こしな）さん、……いろいろとね」

　振り返って睨み付けると、

　山田さんがニヤニヤと笑い、親指をぐっと立てている。

　……はぁ。

　ため息をつきつつ、僕はコンビニのトイレに手をかけた。

◇◇◇

「待って一瑠（いちる）くん、話があるの」

　早朝のバイトを終えて朝食を済ませ、データ入力の会社へ行こうとする僕を、苺途（いちず）が呼び止める。

「今日、何の日かわかるかしらっ？」

「……その質問、今じゃなきゃダメ？」

　目を輝かせて尋ねる苺途（いちず）。

　しかし僕にはそんな余裕はない。

　ただでさえ、ぎりぎりまで大学の課題をやってて、遅刻しそうだっていうのに。

「む、なにそのそっけない反応。……そんな様子じゃどうせ今日のことだって忘れちゃってるんだわ……」

「……そんなあからさまにむくれなくても。……えーと、」

　誕生日は違うし、付き合った記念日も違う。

　となると後は……、

「あのさ、もしかしてだけど」

「うんうん？」

「……結婚してから、一カ月記念日とかっていう？」

「さすが一瑠（いちる）くんっ、……覚えててくれたんだっ？」

　嬉しさあまってか、ツンを放棄して抱きついてこようとする苺途（いちず）。

　僕は慌てて制し、

「……まさかとは思うけど、毎月やるのッ！？」

「当然じゃないっ！　……え、もしかして、……しないの？」

　途端にしゅんとした様子で、苺途（いちず）が意気消沈する。

　本当に楽しみにしてた感が半端なく、僕の良心にグサリと突き刺さり。

「や、やらないとは言ってないよッ！　一応同じ気持ちかどうか確認しただけだから！　よし！　じゃあ、今晩お祝いねッ！」

「……ほんとっ！　嬉しいっ！　じゃあ私、腕によりをかけて準備するから！　今日は早く帰ってきてねっ！」

「うん、た、楽しみだなぁー！」

　僕は笑顔を作りつつ、内心はすごく焦っている。

　こんな時に限って、今日提出しなければいけない課題が終わっていないのだ。幸い提出はウェブ上で日付が変わるまでだから、少し大学に残って終わらせてやろうと思っていたのだけど、

　……仕方ない。キツイけど、合間の時間で内容まとめてなんとかするか。

　脳内であーだこーだ考えながら、予定を入れ替える。

　そんな僕とは対照的に、苺途（いちず）は心底嬉しそうな顔で。

「じゃあ、……約束ねっ？」

　可愛く首を傾げるしぐさで、

　その細くて綺麗な指を、僕へと差し出した。