僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

６の２話 おねだり』

「……もしかして、わざとなの？」

　苺途（いちず）と、目が合う。

　白とも黒とも読み取れない表情。

　それでも、取り繕った何かを、僕は感じて。

「苺途（いちず）の作る料理、とっても美味しいよ。いつもいつも、すごく感謝してる。……でも、これはなんかおかしいよッ。……こういう手段じゃなくて、ちゃんと言いたいことがあるなら言ってほしいッ！　……その、夫婦なんだから」

「……」

「……答えてくれなきゃ、気になって食べられないよ？」

　苺途（いちず）はうつむき、視線を合わさずに、頬をぷくーと膨らませる。

「……なら、食べなきゃいいじゃないっ」

　そして僕に向き直り、

「私、これからはもう、ハンバーグしか料理してあげないんだからっ！」

「……何でッ！？」

「一瑠（いちる）くんがハンバーグを嫌いになるまで、ひたすら作り続けてやるんだからっ」

「いや、なんでッ！？　ホントなんでッ！？」

「り、理由は、自分のムネに聞いてみなさいよっ！」

「……」

　思い当たる理由は、ある。

　最初は気付かなかったけれど、

　このハンバーグ地獄を始めたのは、……苺途（いちず）じゃなかった。

　その始まりは……、

「米華（まいか）ちゃん？」

「……っ」

「もしかして僕が、米華（まいか）ちゃんのハンバーグを褒めた事、気にしてた？」

　眉をきっと吊り上げた表情のまま、苺途（いちず）の顔が真っ赤に染まり、

「……ち、違うわっ」

　そして僕に背中を向け、ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。

「……褒めたことは、……別に、いいわっ。確かに気に入らなかったけど、私だって、ここまで長く引っ張るくらい子どもじゃない。……私がショックだったのは、別のことよっ」

「別のこと？」

「……米華（まいか）のハンバーグ、実際に私も味見したの。……正直、私、感動しちゃったのっ。一瑠（いちる）くんが言った通り、どこにお嫁に出しても恥ずかしくないくらい、本当に、すごくおいしかったわ。……だからこそっ」

　再び振り返った彼女は、悲しそうに笑い、

「……自分のハンバーグが、恥ずかしくなっちゃったの。……こんなの、米華（まいか）のと比べたら、ううん。比べるのがおこがましいくらいお粗末だし。……ならいっそ、一瑠（いちる）くんが嫌になるまで作り続けて、……嫌いになってもらったほうが……」

「ウソだ！」

　涙目でうつむきかける苺途（いちず）へ、僕は言う。

「苺途（いちず）は最初から、そんなヤケなんてなっていなかったはずだ。……だって」

「……ハンバーグ、日に日に美味しくなってたじゃないかッ！」

「……っ！」

「僕はそんなに味覚もよくないし、料理のことはわからない、……でも、逆に毎日食べてたからこそわかる、わかるようになったよッ！　焼き方変わったとか、つなぎが減ったとかいろいろッ！　この６日間、苺途（いちず）が毎日工夫を凝らしてたって！　それくらいは、僕にだってわかるから！」

「……一瑠（いちる）くん……」

「だから……その、これからいくら作り続けても、苺途（いちず）が精いっぱい作ったものである限り、……嫌いになることはないよ！　残念だけど！」

「……」

　僕が真剣な顔で言うと、苺途（いちず）は顔を赤くして、

「……ほんと？」

「もちろん」

「……っ」

　そのまま、しばらくもじもじした後。

「……わ、悪かったわ。……でも」と、苺途（いちず）は指先をいじり、

「……私、どうしても一番がいいの！　……一瑠（いちる）くんに関することは、いつだって、なんだって一番でいたいのよっ！　……だから、……もうちょっとだけ、試行錯誤させてくれないかしら？　もう少しで、米華（まいか）のハンバーグを追い越せる気がするのっ！　……ダメ？」

　ぐい、と身を乗り出し、僕の手をとって苺途（いちず）が言う。

　苺途（いちず）の大きな瞳がすぐそこにあって、いたいけな表情と合わせて、僕は意識ごと彼女に吸い込まれてしまいそうになる。

　しかし、僕は。

「……ダメ」

「な、なんでっ！？　……やっぱり私のハンバーグなんかじゃ」

「……違う」

　僕は照れ隠しに額をおさえ、

「……そんなに可愛くおねだりされるんじゃ、……ずーっと１番になんか、できるわけないから」

「……」

「……」

「……」

「………………ばか」

　その後、しばらくの間。

　僕らの食卓に、ハンバーグ師匠の出番はなかった。