僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

５の１話 『秘密と、

『我妻（あずま）さんが危ない』

　昼休み。

　突然、スマホに届いたメッセージ。

　僕はチャリで全力疾走して母校へ向かい、見知った母校職員室の扉を叩き開ける。

「――兄貴ッ！！」

「……うおっ、さすがに早いな、一瑠（いちる）」

　ごちゃごちゃと整理されていないデスクから、七三分けの誠実そうな若手教師が振り返る。

　この春、僕の卒業と同時に、この高校へ赴任したアラサー教師。

　越名零太（こしなれいた）、僕の実兄だ。

「そんなことより苺途（いちず）はっ！？　苺途（いちず）は大丈夫なのかっ！？」

「え？　あー、すまんすまん、言い忘れてたけど、まだ大丈夫なんだわ、まだ」

「は？　意味が分からないっ！　とにかく早く、苺途（いちず）のところへっ！！」

「そーだなあ、うん。そろそろちょうどいい時間かな。……じゃあ、いくか。……屋上に」

「屋上？　なんでそんなところに？」

「いいからいいからー」

　◇◇◇

「……俺っち、前から我妻（あずま）さんのこと、いいと思ってたんだッ！」

「……」

　向かい合う制服姿の男女。

　多少告白するヤツがキャラ濃い気もするけれど。

　男子生徒が女子生徒への愛を叫ぶ、そんな学校ではとりわけ特別でもない、ありふれた光景。

　……その告白相手が、超絶美少女の僕の嫁だってことを除いては。

「……なに、この状況？」

「何って？　見たらわからないか？」

「わからないよッ！　何が悲しくて、嫁が他の男に告白される現場を、わざわざ隠れてまで覗き見しなきゃならないんだよッ！？」

「声が大きいッ！　見つかったらどうすんだ、静かにしろッ」

　兄貴の鋭い指摘に、僕は仕方なく声のトーンを落とし、

「……第一、なんで兄貴が、こんなプライベートな予定知ってるんだよ？」

「ふ、担任教師たるものな、自分の生徒の情報くらい、常に把握してるものなんだよ」

「マジか！？　すごいな担任ッ！」

「……特に、可愛い義妹（いもうと）ちゃんのことなら、なおさらだ。学校生活のことなら、ほとんど分単位で把握してるぜッ！」

「いやストーカーかッ！！」

「何を言うッ！？　教師としての、れっきとした見守りだッ！！」　

　純粋な熱血漢（ねっけつかん）の瞳で兄が言う。

　思い返してみると、うちの兄貴はいつも熱心で、勤勉で、……そしてどこかずれている。

「……心配して損した」

　つい口をついて出た言葉に、兄貴がくってかかってきた。

「ずいぶん余裕だな？　ヨメが告られてるってのに」

「信頼してるから。……これでも既婚なんで」

「……なるほどなー。まぁ、でもそう思ってるのは、我妻（あずま）さんだけだな。……少なくとも、この学校では」

「……ッ」

　その言葉に、僕は心をえぐられた様な感覚になる。

「確かに戸籍（こせき）上は既婚だけど、学籍（がくせき）上は旧姓のままなんだから、意味ないんだよ。……少なくともこの学校にいる間、お前のヨメは、越名（こしな）じゃなくて我妻（あずま）なんだ。……それが、周りへの影響も考えて管理職が下した判断で、加えて結婚のことを口外しない、って約束も、忘れたわけじゃないよな？」

「……それは、そう、だったね」

　僕は思わず、自分の左薬指にある指輪に触れる。

　その同じ指輪が、告白されている苺途の指にないことに、異常なほど心が痛んだ。

「覚えているならいいんだ。……変に余裕ぶっこいてたら、ガチで殴ってやろうかと思ってたんだが」

「……う、そりゃ、ご親切にどうも……」

　指をぽきぽき鳴らす兄貴に、僕は苦笑いをする。

　兄貴は「まぁ、ただ……」と切り出し、

「……お前が思ってるよりずっと、事態は我妻（あずま）さんにとって過酷だぞ？」

「……どういうこと？」

「こういう類の呼び出しな、もう三度目なんだ。……今週だけでも」

「ッ！　そんなにッ！？」

「それも毎週だ。担任の俺が言うから間違いないが、少なくとも週に３、４回は告られてるんじゃないか？　ライトなのからガチなのまで」

「……」

　……つまりそれは、同じ数の相手に、嘘をつく必要がある、ということで。

「……それだけのことをさせてるって自覚、お前にあるのか？」

　あくまでも優しく諭すように、兄貴が言う。

　でも、それは逆に僕へ自責の念を駆り立てて……、

「――ごめんなさいっ！」

　不意に響いた苺途（いちず）の声に、僕は心を奪われる。

「……私、好きな人がいるの。その人に、私の生涯をすべて捧げてもいい。心の底からそう思えるくらい、本当に、本当に大好きな人なの。……その人と一緒に過ごす時間が、いつも泣きそうになるくらい、優しくて、暖かくて、幸せなの。……なのに、」

「私はそのことをいつも上手く言えなくて、伝えられなくて、彼の苦悩とかも察してあげられない。……かえってツラい思いをさせたり、気を遣わせたりすることしかできないの。……でも、でもね、そんな私をその人は、それでも好きだと言ってくれるのっ！　優しく好きだと言ってくれるのっ。……私は、そんな彼に、私の全てで報いたいわっ……」

「だから」と苺途（いちず）は言った。

「――他の人のこと、考えられません。……ごめんなさいっ」

　頭を下げた彼女の黒髪が揺れる。

　不安と自虐（じぎゃく）に固まった僕の心が、ほぐされるように暖かく熱を帯びていく。

　僕は、思い違いをしていた。

　告白を断るのが負担だと、秘密にするのが申し訳ないと、そんなことばかり考えていた。

　でも、そこにいた苺途は、

　まるで、そうすることが特権であるかのように。

　初めてプレゼントをもらった少女のように。

　嘘も、けがれも一切なく、

　ただひたすらに、うれしそうに、

　彼女は。

　……恋を、していた。

「……」

　愛しさがこみあげて、胸がしめつけられる。

　隣にいた兄貴が、ばつの悪そうな顔をして、そっぽを向いている。

「……兄貴」

「……ん？」

「……僕、少し反省するよ」

「……おう。……そだな」

「あと……」

「……ん？」

「……僕の嫁って、やっぱり、……世界一可愛い」

「……うるせー」

　兄貴が僕を小突いてくる。

　僕はそれに甘んじて、そろそろ戻ろうかと踵（きびす）を返し……、

「……わかった俺っち諦める！！　でもその代わり……！」

　……その代わり？

　思わず足を止めた僕らの耳に、

「――どうしても、壁ドンをさせておくれッ！！」

　斜め上の交換条件が飛びこんできた。

「……は？　か、壁ドンですか？」

「むふふ、実は俺っち、自称、壁ドンコレクターとして、いろーんな美少女に壁ドンするのが夢だったんだぁ。……とくに我妻（あずま）さん、君にはねぇ？　ハアハア」

　……へ、変態だーッ！？

「お、お断わりしますっ」

「出来ると思うかい？　……だって今ここ、二人きりだ、よッ！！」

「……っ！」

　グイ、と男子生徒が苺途（いちず）の手を掴み、

「痛っ！　離してっ！」

「無理だねぇ！　ほらこっち、はやく壁側にくるんだッ！！」

　強引に壁際へ引きずっていく。

　そんな光景を目の当たりにした僕は……。

「なんだアイツ！？　今回はずいぶん変なのにからまれたなぁー。……よし。こういう時こそ、担任の出番……って、一瑠（いちる）！？　ちょっと！？　おいッ！！」