僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

３の１話 『証明、

「……はい」

　至近距離（しきんきょり）。

　目を閉じ、その可愛くて小さな口を開け、僕の嫁、苺途（いちず）が何かを待っている。

「……あの、苺途（いちず）さん？」

「何かしら、一瑠（いちる）くん？」

「……えと、何ですか、これ」

　僕の問いに、彼女は未だ目を閉じたまま。

「見てわからないの？　……あ、あーんを要求しているのよ」

「……」

　数日前。

　僕が毎日のハードスケジュールの埋め合わせにと、ささやかなお土産を買って帰った夜。

　正直、ただの気まぐれみたいなものだったのだけど、苺途（いちず）さんにはたいそうお気に召したらしく。

　……その夜から、何やら苺途（いちず）の様子がおかしい。

「な、何よ、早くしなさいよ、ほら」

　あの日から、なし崩し的に夕飯後には、夫婦での甘味タイムが続いているのだけど、……それにしても、何か妙に甘々すぎませんか、この雰囲気ッ！？

「……ちるくん？」

「……ッ」

　至近距離（しきんきょり）が、いつの間にか超至近距離（ちょうしきんきょり）になっていて。

　息のかかるような近くに、美少女が甘えた声で、

「……ほらー、あー……」

「――ちょっと待とうか苺途（いちず）サンッ？」

　僕の端的な物言いに苺途（いちず）は、

「……なに？」

「唐突で悪いけど、――どうしたっ！？」

「どうした、って何が？」

「いや……それは、……なんというか」

　びっ、と苺途（いちず）の鼻先を指さし、

「……その、ツンデレはどうしたッ！？」

「ツンデレ？　……何の話？」

「何の話もなにも……、最近の苺途（いちず）はらしくないというか、つまり……、デレのリミッターはどうしたッ！？」

「ごめん……私、一瑠（いちる）くんが何を言いたいのか、本当にわからないわ」

　首を傾げる苺途（いちず）と、せっかく自分の心の内を吐露したのに、伝わらなかった恥ずかしさに思わず身もだえする僕。

　そんな様子の僕へ、苺途（いちず）サンは何やら業を煮やしたのか、

「……言いたいことがないなら、ほら、」

　再び目を瞑り、

「……続き、……しよ？」

「イヤイヤイヤイヤーッ！？　ちょ、ちょっと待ったぁーッ！！　苺途、やっぱおかしいよッ！？　何その、常に意味深な言葉の言い回しッ！？　わかってやってんの、ソレッ！？」

「……もう、さっきから何よ。一瑠（いちる）くんこそ、わざとなの？」

　さすがにしつこいと思ったのか、苺途（いちず）が顔をしかめて抗議してくる。

　その抗議ですら、何やらいつもの４０パーセント程度の迫力しかない。

「……あのさ、もしかしてどっか悪いとか？　それとも、何らかの心理的ストレスが……」

「あるわけないわ、そんなもの」

「じゃあ、……ホント、どうしたの？」　

　困惑と、心配と、よくわからないものが胸の中を駆け巡り、僕は苺途（いちず）に問いかける。

　苺途（いちず）はそんな僕の様子を見、

「なんて顔してるの、まったく」

　そして僕の胸に、そっと額を押し付ける。

「……何もないよ？　……ただ、改めて一瑠（いちる）くんに、惚れ直してるだけ」

「……」

　そんな彼女へ、僕は。

「あ、アウトぉ―――ッ！！！」

　思わず、叫んでいた。

「えっ、なになに、どうしたのっ！？」

「やっぱダメだッ！　その仕様の苺途（いちず）は、僕にとって刺激が強すぎるッ！」

「……仕様？　刺激？　どういうこと？」

「……そういう無自覚なとこも、含めてッ！」

「……もうっ、だから、さっきから何について話してるのよ！」

「察してくださいッ！」

「…………何を？」

「このくだり、また繰り返すんですかッ！！」

「……っ！」

　苺途（いちず）の顔が、途端にかああ、と赤くなる。

「……そ、そういう？」

「ええ、そういうことです！　もう最初から、全部ッ」

　何やら僕も恥ずかしくなり、目を合わせずに言い、

「……」

「……」

　そのまましばらくの間、僕と苺途（いちず）はただひたすらに、もじもじすることしかできなくなってしまう。

　未だ切れない緊張の糸が、彼女の衣擦れや吐息によって、かすかに震えるように、僕らは互いの存在を意識するためだけに、その時間を浪費していく。

　散々、時間を無駄にした後、

「……でも、……不公平だわっ」

　苺途（いちず）が不意に口を開いた。