僕の嫁はツンデレ美少女。……のはずが〇〇すぎてツラいので、お隣へ別居します

２の１話 『私の夫は、

　午後十時。

　ただいまー、と悪びれなく帰宅した一瑠（いちる）くん。

　そんな彼に、私は。

「ちょっと一瑠（いちる）くん、そこに座ってくれるかしらっ」

「……苺途（いちず）？　どうしたの、こんな遅くに？」

「大事な話があるの。いいでしょ？　それとも何か都合の悪いことでもあるのかしら？」

「いや、都合というか……できれば早く夕飯を……」

「すごーく、大事な話なのっ。……すぐに終わるから、それくらい待って」

「……あ、わかった、もしかして、太ったとかでしょ！　最近、何気に甘いもの、たくさん食べて……」

　バシッ、と私は、手にしたフリーペーパー（スイーツ特集）の強力な一撃を、ちゃぶ台へと見舞う。

「ち、が、い、ま、すっ！」

「えー、んー。……あっ、」

　彼は何か思いついた顔で、

「うんうん！　よく似合ってるよね、その新しい髪型っ」

　バシッ。

「一ミリたりとも切ってない、普段の髪型よっ！　……なにその、テキトー発言！」

「いや、だって苺途（いちず）の大事なハナシっていつも……」

「……いつも、何よ？」

「いえ、その、……何でもないです」

　ふっと視線を逸らした一瑠（いちる）くん。

　私はどうにもそのことが面白くなく、

「し、失礼ねっ！？　私だって、たまには真剣な話くらいするわっ」

「ごめんごめん、そうだよね。……で？　その真剣な話って？」

　一瑠（いちる）くんの問いに、私はこほん、と咳払いをし、

「……私たち、別居を始めてから、どれくらいたったと思う？」

「んー？　どれくらいも何も、まだ一週間って、ってとこだよね？」

　あまりに平然と言う一瑠（いちる）くんの様子に、

「……っ」

「……？」

　私は身体をふるふると震わせ、

「い、一週間よ、一週間っ！　……一瑠（いちる）くんっ、その間、私たち夫婦が一体どれくらいの時間を、二人で過ごしてきたと思うっ！？」

「え、いや、数えたわけでもないから、そんな詳しくは……」

「私は数えたわっ！」

「数えたの！？」

「その上で一瑠（いちる）くんに尋ねているのよッ！　……さぁ、おおざっぱでいいからとにかく時間を言ってみてっ！」

「んー」と、一瑠（いちる）くんは少し考える素振りを見せて。

「え、と、４日分……９６時間くらい？」

「ふふふふ、あはははっ」

「ちょっと？　苺途（いちず）、大丈……」

「甘いっ！！　甘すぎるわ一瑠（いちる）くんっ！！　……９６時間？　笑わせるじゃない。　実際は、平日朝２０分、夜７０分、５日で７時間３０分っ。それに土日は１日３時間だから、合わせると１３時間３０分っ。……つまり、半日ちょい！　――半日よっ！？　１週間もあったのに実質の接点は１日にも満たないってどうゆうことかしらっ！？　……さすがにこれって夫婦としてどうなのっ！？」

　私のまくし立てるような指摘に、一瑠（いちる）くんは眉をひそめ、

「う、まぁ、言われてみれば、たしかに一緒にいる時間は減ったよね」

「その通りよっ。だって考えてみて？　……一瑠（いちる）くん、今朝は何してた？」

「……バイトしてたね、コンビニで」

「日中は？」

「バイトしてたね、データ入力の」

「夕方は？」

「大学いってますね」

「夜は？」

「同じく、大学いって……」

　バシッ、と私は三度目の、ちゃぶ台フリぺ攻撃を繰り出し、

「――多忙（たぼう）かッ！！」

「……いや、まぁ、事実そうなんですけどね」

「なるわよそりゃ！　そんな多忙きわまりない一瑠（いちる）くんが別居なんてしたら、……一週間で半日なんか余裕よっ！　このままじゃ、全く一瑠（いちる）くんと接点のない日が訪れるのも時間の問題だわっ」

「それは、……そうならないように、とは思ってるんだけど……」

　心底申し訳なさそうな顔をする、一瑠（いちる）くん。

　その様子を見て、私は若干の罪悪感にさいなまれ、

「そ、そりゃあ、私だってわかってるわよ？　ぜんぶ一瑠（いちる）くんが家計を支えるためにしてることなんだって。……それに、その……、例のガマンの件だって、維持するためには多少の距離感も必要だって。私だってちゃんとわかってるんだけど………でも」

「これはさすがにどうなのかしら！　新婚なのよ！？　いくらなんでも距離開けすぎなんじゃないかしらっ！？　このままじゃ結婚したイミある！？」

「そ、そうですね……すいません」

　またしても、一瑠（いちる）くんが、しゅんとした顔で素直に謝ってくる。

　もちろん彼に現状の問題点を、客観的に自覚してもらいたくて言ったことなのだけど、彼に悲しい表情をさせてしまったという事実に、私はいてもたってもいられなくなり……、

「べ、別に、謝ってほしいわけじゃないわっ。……なんというか、ほら、ただでさえ最近は結婚以外の選択肢が強調される時代だし？　そんな中で早期に結婚を選んだ身としては、あんまり夫婦生活が機能してないとか思われるの、何だか癪（しゃく）じゃない。……だからその……」

「あ」

　突然、一瑠（いちる）くんは何か思い当たったように声をあげる。

　そして次の瞬間には、先ほどの憂いが嘘だったかのような、ニマニマとした温かい笑顔になり、

「……何よ？」

「いやいや、ふんふん、なるほど、そういうことね」

「嫌な予感がするわ。勝手に納得してないで、今思ったことを正直に言いなさい」

「え、いいの本当に？　正直に言っちゃって」

　彼のニュアンスに私は若干警戒しつつ、

「は、早くしたら？」

「へいへい。……いやね、僕、この話の着地点が見えちゃったというか。……つまり」

「……苺途（いちず）さん、さみしい、って言いにきたんでしょ？」

「……………」

　私は思わず言葉を失って。

　そして、自覚すらできていなかった、自分の心理を言い当てられたことに、途端に全身が真っ赤に染まる。

　……どうして、この人は。

　……いつも私の考えていることを、私よりずっと上手に、表現することが出来るんだろう。それにただ賢いだけじゃなく、そこには素直で直球だけど、必ず優しさもあって。そういう彼の人柄が感じられるその表現が、私は、他の誰よりも好きなのだ。

　……まぁ、でも。　

「……図星……？」

　その後、面白がってからかってくるところには、時々少しだけ腹が立つのだけど。……あくまでも、ほんの、少しだけ。