黒闇家

第31話

　先に帰った尊達は、美朝が女子の集団を相手にいている間に、すでに丘を登っていた。

「大丈夫？　辛くない？」

「大丈夫！　このぐらいなら、むしろ景色が綺麗だから、楽しくてたまらない！」

「それなら良かった。もう少しで着くからね」

　登りながら、尊は姫華の心配をする。

　それに対して彼女は、握りこぶしを作って答えた。

　丘は少し急斜面の坂を登らなければならないが、まだまだ余裕はありそうだった。

　彼女にとって丘を登る辛さよりも、彼の家に行けるという嬉しさが勝っている。

　だからいつも登っている尊に負けないぐらい、歩くスピードは速い。

　そういうわけで普通の人が登るよりも速く、屋敷へとたどり着いた。

　屋敷の外観はお化け屋敷という感じではなく、手入れが行き届いているのでとても立派だった。

　見上げなければならないほど大きいので、姫華は自然と驚きの声を上げた。

「……すごい、すごいね。大きい」

　彼女の家とは比べ物にならないほど、凄まじかった。

　しばらくボーッと見てしまって、尊が心配そうに声をかける。

「大丈夫？」

「あ、えっと。えっとごめん。ほ、本当に中に入っても、大丈夫なんだよね。家の人はちゃんと許可してくれているんだよね？」

「どうしたの急に。そんなに心配しなくても、ちゃんと許可はとったよ」

　声をかけられて覚醒した彼女は、慌てて中に入っても大丈夫なのか確認する。

　屋敷から放たれているオーラに、気圧されてしまったみたいだ。

　豪華なのだが、少し怖い雰囲気もある。

　それが下心のある姫華には、たしなめられているように感じた。

　まだ、ここに来るのは早かったのではないか。

　そう思ってしまうぐらい、家に行きたい気持ちがしぼんでしまった。

「そんなに緊張しなくても良いって。ほら、行こう」

　それでも尊に手を差し伸べられれば、現金にも胸が高鳴る。

　彼女は恐る恐るその手に、自らの手を重ねた。

　二人が屋敷の中に入っても、出迎える人はいなかった。

「あれ？　家の人は？　挨拶した方が良いよね」

「ん？　ああ、まだ帰ってきていないみたい。だから、挨拶しなくても大丈夫だよ」

「えっ！　いないの？」

　姫華が一応、挨拶をするべきかと所在を訪ねたのだが、まさかの誰もいないという答えに驚いてしまう。

「二人きりの方が、何かと都合が良いと思ったんだけど。もしかして嫌だった？」

「いや、嫌じゃないよっ。ただびっくりしただけ。えっと、それじゃあ、どこの部屋に行くのかな？」

　二人きりという状況は今までにあったが、こうなると途端に緊張する。

　彼女は急に視線をさまよわせだして、みるからに挙動不審になった。

　それでも、何とか彼の方を向く。

「両親が帰って来るまで、家の中を案内するよ。きっとそうしている間に、美朝も帰ってくると思うし」

「あ、そうだね。案内してくれるなら、お願いしようかな。このお屋敷全部を見て回ったら、一日じゃ終わらなそうだね」

「そんなに大きくないよ。大げさに言いすぎ」

　尊は謙遜しているが、本当に一日では終わらなそうなぐらい広い。

　彼女は天井にあるシャンデリアにも埃が無いなと感心しながら、少し現実逃避をして会話をしていた。

　今更ながらに気づいたのだが、彼女は未だに尊と手を繋いでいる。

　その感触の柔らかさに、恥ずかしくなってしまった。

　だからそっと外そうとしているのだが、何故か彼の手は離れない。

　結局手を繋いだまま、中を案内されることとなった。

「ここが客室、といっても全く使っていないけど。……隣も客室。やっぱり使っていない」

「客室だけでもいっぱいだね……す、すごい。何部屋あったのか、もう覚えていないよ」

　部屋の扉を開けて中を見て、入らずに次の部屋を見る。

　こういう風な案内なのだが、それでも大分時間がかかっている。

　全てが綺麗に整えられた部屋は、一つとして同じものは無い。

　しかし量が量のため、少しげんなりとしていた。

　あと何部屋あるのか。終わりが見えなくて、目の前が真っ暗になりそうだった。

「……そうか。客室ばっかりじゃつまらないね。もっと特別な部屋に行こうか。そうすれば、きっと楽しめるはずだから」

「ぜひお願いしたいな！」

　そんな彼女の気持ちを察したのか、客室ばかりを案内していた尊が提案してきた。

　特に反対する理由も無かったので、彼女は勢い良く頷く。

「良かった。そこの部屋だけは、絶対に行っておきたかったから。そう言ってくれて安心したよ」

「そ、そうなの。そこまで言うほど、特別な部屋に案内してくれるなんて……すごく嬉しい」

　未だに手を繋いでいるので彼が強く腕を引けば、彼女はついていかざるをえなくなる。

　スピードを上げたせいで、一度転びそうになった。

　それなのに、彼は心配するどころか更にスピードを上げた。

　さすがに危ないから、もう少しゆっくり歩いてもらうように提案しようとする。

　現に、口を開いて声を出そうとした。

　しかしその前に、逆に彼の方から声をかけられる。

「あのさ。今もネックレス、ちゃんとつけてくれているよね」

「へっ？　う、うん。お昼にも見せたけど、お風呂の時以外には外さないから今もつけているよ。ほら」

　急にどうしてネックレスの話題になったのか分からなかったが、彼に見せるために取り出した。

　それを尊は、満足そうに確認した。

「良かった。家族にも見せたいから、そのまま出しておいてもらってもいい？」

「う、うん。良いよ。尊君がそう言うのなら出しとく」

　彼の考えは、姫華には全く想像がつかない。

　それでも断りたくはないので、素直に言うことに従った。

　彼女の胸にはネックレスがあり、動きに合わせてチャームが揺れる。

　太陽の光ほどではないが、シャンデリアの明かりに照らされてキラキラと輝いていた。

　その輝きは、色あせることなど永遠にないのでは、という錯覚を感じさせた。

　まさか家族に見せることになるとは、いつも磨いておいて良かったと、彼女は考える。彼にもらったものを大事にしている、それだけでも印象は良くなるはずだ。

　さらに一歩、彼との距離が縮まった嬉しさから、自然と顔がにやけていた。