黒闇家

第24話

　クラスメイトの女子からの評価がさらに下がった美朝なのだが、彼女が何も行動していないわけではなかった。

　彼女がさっさと家に帰ったあと、すぐに尊と姫華のクラスもホームルームが終わって昇降口にいた。

　靴を取り出すために下駄箱を開けた姫華は、靴の上に何かが乗っているのに気がつく。

　それは折りたたまれた紙だった。

「あはは。子供かよ」

　不審に思いながらも手に取り中身を読むと、馬鹿にした顔で笑う。

『周りをよく見て行動しろ。下手に刺激をするな。後悔する』

　紙には綺麗な字で、そう書かれていた。

　差出人の名前はなかったが、そこは彼女にとって問題ではなかった。

「刺激しまくるに決まっているでしょ。目立たないなんて嫌。私はいつも一番じゃなきゃ」

　小さな声で呟き、手紙を丁寧に畳みカバンの中にしまうと、先に靴を履いていた尊の元へと駆け出した。

「ごめん、お待たせっ！」

「全然待ってないから、そこまで急がなくても大丈夫だよ。慌てて転んだ時の方が、大変だからね」

　待っていた尊は、駆け寄ってくる彼女に転ばないように注意をする。

　その細かな気遣いに、彼女の心はときめいた。

　顔が一番好きだが、性格の方も好きになってきている。

　自分のための道具に見ていたはずなのに、尊自身にも好意を抱き始めているのだから、彼の魅力はどんな人にでも効くという証拠だ。

「そういえば靴を履くのに時間がかかっていたけど、何かあった？」

　手紙を読んでいたせいで思ったよりも時間がかかっていたようで、少し気になっていた尊が尋ねる。

　姫華は自然とカバンの方に手が伸びそうになったけど、もう片方の手で止めた。

「ううん、何にもないよ。ちょっと忘れ物をしていないか、確認していただけだから心配しないで」

　そして手紙のことは、彼には伝えなかった。

　別に、心配させたくなかったからではない。

　まだ出すべきではないと、考えたからだ。

　ここでよりも、きっといいタイミングがこの先あるはず。

　そういうわけで、姫華は気づかれないように手紙をさらに奥にしまった。

「そう？　それならいいけど。帰ろうか」

「帰ろう帰ろう！」

　彼女は楽しそうに笑う。

　何が起こったとしても、彼女がピンチにはならないはず。

　その自信が、さらに彼女を強くしていた。

　もちろん、手紙を入れた犯人は美朝である。

　素直に言うことを聞くとは思っていないが、一応の警告として隙を見て入れた。

　彼女の思惑がどのようなものかは、本人にしか分からない。

　しかしおそらく、良い方向には向かっていないはずだ。

「尊君！　今日、時間があるなら街の案内もして欲しいな！」

「街の案内？　いいよ。今日は特に用事がないから」

　彼女は周りに聞こえるぐらいの声量で、爆弾を投下した。

　そこからの阿鼻叫喚は、彼女の気分をさらに高まらせるものとなった。