黒闇家

第9話

　木々の合間を抜けて、街へと戻った彼女はスーパーへと向かった。

　そしてカゴを片手に、売り場を歩き回る。

　少し前までの彼女の姿だったら、周りの環境に浮いてしまっただろう。

　昔は娘の美朝のように、真っ黒の髪と真っ黒のワンピースみたいな服を着ていて、夜ならまだしも昼は完全に目立っていた。

　その姿をある出来事があってから、少し暗めの茶色に染めて緩めに巻いている。

　そして服装は、見た目の年齢に合わせたこぎれいな格好をしていた。

　帝や尊には好評だったが、昔の美夜の姿に憧れていた美朝からは現在でも嫌がられている。

　しかし彼女自身も気に入っているため、しばらくは元に戻す気はないみたいだ。

　そんな姿だから、一般人の知り合いも増えて来た。

「あら、黒闇さん。今日の夕飯は、カレーですか？」

　今日もよく会う人がいたようで、彼女に友好的に話しかけて来た。

　持っているカゴの中に入っていた、じゃがいもニンジン玉ねぎを見て夕飯の予想をしてきたみたいだ。

　その話しかけ方は突然だったが、驚いたり嫌な態度を取ったりすること無く、彼女は笑って答える。

「違いますわ。これは家畜用。ここは良いですわね、品質のいいエサがたくさんそろっているのですから」

「……おほほ。そうですね」

　美夜の自覚の無い嫌味にも、特に気分を害さない。

　それは、話をきちんと聞いていないからか。

　そう考えると、案外とてもいい関係性なのかもしれない。

　軽い世間話をして別れると、彼女は買い物を続ける。

　そして商品がカゴ一杯になる頃、レジへと向かった。

　カゴの中には野菜、肉、日用品と様々である。

　その全てが、黒宮家の家族で使うわけでは無いのだから驚きだ。

　しかし誰に使うのかと言えば、彼女の言う通り家畜のため。

　この買い物は週に一度行っているから、それだけでも大分出費をしている。

　しかし黒闇家からすれば微々たるものなので、彼女が買う量が変わることは無い。

「食べ盛りがいると、大変ですね」

「はい。この量をすぐに食べてしまうから。まあ、可愛いですけどね」

「いいですねえ。こんなに考えてくれるお母さんがいたら、お子さんも幸せだ！」

　レジの人も顔見知りであり、話の好きなタイプなので止まらない。

　美夜は穏やかに話を返しながら、誤解を訂正することは無い。

　そのせいでレジの女性は、大食いの家族がいるのだと誤解し続けたままだ。

　レジで会計を終えると、彼女は持ってきた袋に入れる。

　そうすればとてつもない量になってしまい、袋を前にして困り果てる。

　仙人の場所で買った商品が、入っている箱でさえも重い。

　さらに考え無しに買った量も多いので、一人で持つのは絶対に無理だ。

　どうしようかと思っていた彼女は、肩を叩かれるのを感じて振り返った。

　そこには何もいなかったのだが、彼女はほっとした表情を浮かべて荷物を指す。

「来てくれて、本当に助かったわ。これを運ぶのを手伝ってくれるかしら？」

　そうすれば台の上に置かれていた、たくさんの荷物が突然宙に浮いた。

　その光景を見てしまった人から悲鳴が上がったが、彼女は荷物を引き連れてスーパーから出て行った。

　彼女がいなくなった後、中に残っていた人達はひそひそと話をしだす。

「やっぱり変な人よね。黒闇さん」

「随分と昔からいるらしいけど、一体何者かしらね」

「私、生まれた時からここら辺に住んでいるのよね。だから両親も祖父も、ずっとここに住んでいるの。何かその時から、変わらない姿のまま住んでいるって話なのよね」

「うそー！　そうだとしたら、今何歳なのよ。それはありえないでしょ」

「それも、そうね。少し思い違いをしているのか」

「そうよそうよ。さすがにそうだとしたら、人間じゃなくなるわ。怖い怖い」

　噂の対象がいないからといって、好き勝手に話す人達。

　しかし、その話のほとんどがあっているというのが、面白いところだ。

　彼女達は、何も知らないから笑って話すことが出来る。

　もしも事実だと知った時、どんな反応をするのか。

　今の所は可能性が低いが、そうなったら見ものであるのは間違いない。

　それでも平和なことが一番なので、バレないのが最善の道なのだろう。