三センチなら届きそう

23. 計画

　サヤの父、佐木上洞哉の記憶がどこに隠されたかを探すには、ヒナギの複写能力が絶対不可欠だ。

　彼女はこれまでに何度か、サヤの記憶を取り込み、母エリサの顔を知った。

　有機メモリに収められた記憶に、母か幼いサヤが登場すれば、それが父のものと断定できる。

　メモリチップとして、今も篠目は持っているのか。あったとしても、それをセントラルタワーに保管しているのか。

　いくつもの仮定をクリアして初めて、サヤの願いは叶えられよう。

　厳重な警備を突破して侵入した先にメモリが無かったとしたら、その時は次の場所を探すだけだとサヤは事もなげに言った。

　先（ま）ずはタワー、この八階にヒナギを送り込む。

「これだけ詳細な図面があるなら、どんなセキュリティが敷かれているかも想定できる」

「三重扉は厄介そうだぞ？」

「生体認証なら、開けること自体は簡単。篠目本人を使えばいいだけだもん」

　昏睡させても指や瞳を認識させることは可能だが、そう単純な仕掛けだろうか。

　俺の心配を他所にして、セーフルームのドアはともかく、中央の“コア”が難物だとサヤは指摘する。

　彼女が図面をどんどんと拡大していくと、部屋の中心に立つ円柱が画面いっぱいに映った。

　名称はセーフコア、中空構造のシリンダーで、高さは一メートル、直径は十センチと細い。

　外殻が上にスライドして開く仕組みで、中は棚状になっており、九段の円盤が仕切板を構成する。

「形とサイズからして、多分、収納されてるのは有機メモリディスクと断定していいと思う」

　棚の端に置かれた缶を、サヤが指で示す。俺が取って来てやると、中を開けて一枚の円盤を取り出した。

「これがそう。大きさもこの工業規格のまんまじゃないかな」

「市販品なのか？」

「家庭用には使わないけど、大型サーバーとかの記録媒体はこれよ」

　直径は約五センチ、厚みは六ミリのディスクは、純白のセラミックケースに収められていて見た目より重い。

　二枚を綴じ合わせたケースは、捻ると中身が一部露出する仕組みだそうだ。

　埃に弱いため、ヒナギが複写する時以外は開けないように注意される。

「コアを開けて、ディスクを盗ればいいんだな。セーフコアの開け方が問題なのか？」

「コアの外殻は、被さってるだけみたい」

「ん、どういう意味だ？」

「上に乗ってるだけ。ロック機構が見当たらない」

　なら瓶の蓋より簡単な話だ。殻を外せばいいじゃないかと言った俺に、サヤは首を横に振った。

　一応、封印された可能性を考慮すべきだと。

「封印って……あっ」

「黒箱の前例があるから、融着（メルト）されてると考えといた方が無難」

「また縮小（シュリンク）が要るのかよ。山芦を脱獄でもさせるつもりなら――」

「それは大丈夫。どうも計算が苦手なのね、ショウは」

　ディスクが通常サイズなら、コア外殻の厚みは最大でも三センチ以下だ。

　アポート可能な範囲に収まると教えられて、俺はサヤの悩みが分からずに混乱した。

　俺とヒナギがセーフルームへ到達すれば、万事解決だろうに。

「コアには電気が配線されていない」

「置いてあるだけなのか？」

「そう。パネル状の土台の下は精密部品が詰まっていて、シャフトが部屋の扉にまで繋がってる。気になるのは土台の名称」

「その丸い台座だな。名前はセンサー、か」

「何のためかは勘頼りだけど、敷板型のパネルセンサーなら、圧力を検知してるのかも」

　圧力、つまり重さを測る感知器だと彼女は推理してみせた。

　有機メモリが抜き去られ、重量が減ってしまうと反応する仕組みだろうと言う。

　センサーが働いた結果、招く事態にはいくつか考えられた。

　警報が発令され、警備室などから人員が派遣される。これだと、現場から逃げるのに戦闘となろう。

　扉と連動しているなら、逃走を封じ込められることも有り得た。セーフルームのドアが、再び閉じてしまう可能性がある。

　三重の壁で区切られた部屋は、壁と壁の間が二つの回廊となっていた。切り株の年輪か、バームクーヘンを連想させる。

　一番外側の壁には、北側にドアが存在した。

　二番目は南、内側はまた北に入り口があり、最深のコアへ辿り着くまでに回廊を一周する必要がある。

　コアの前でドアを閉められたら、外に脱出する時間は到底稼げそうもない。

「セーフルームの鍵を開け、中に侵入してメモリを奪い、閉じ込められたりせずに撤収する」

「難易度高（たけ）えな。その部屋へ行くのも大変なのに」

「そうね。各階にも、セキュリティドアがあるもの」

「でもまあ、方策は考えてるんだろ？」

「うーん」

　計画を決めるには、もう少し時間が欲しいとサヤは答えた。

　図面で確認すべきことは多いし、俺のアポート能力も、さらに検証したいらしい。力をフル回復させるために、今夜はしっかり寝てくれと言われる。

　ヒナギもまだ完調していないので、俺たちはサヤを作戦ルームに残して先に部屋を出た。

　食堂の片付けを二人で済ませ、早々に自室に戻って寝ることにする。

　疲れてはいたものの拘置所での戦闘が思い出され、またタワー攻略を想像すると、今夜もまた寝付きは良くない。

　布団を被ってうつらうつらとしながら、好きに思考を飛び回らせた。

　荒事に身を投じるなんて、一週間前には夢にも思わなかったことだ。悪くない、と感じる。

　実験台で生活費を得る日々よりも、ずっと張り合いがあった。それでサヤが喜ぶなら、一石二鳥だろう。

　深夜を回って、かなり経った頃だったろうか。

　一度、エレベーターの到着した音が枕元にまで届き、夢心地のまま寝返りを打つ。

　その後はくたびれた身体の欲求が上回り、朝遅くまで眠り続けた。

◇

　廊下をバタバタと歩く足音に目を覚まし、床に放り出した上着を引き寄せる。

　ポケットから端末を出して時刻を表示させると、午前十時を過ぎていた。

　ラフな格好に着替え、髭剃りを片手に外へ出た俺は、大きなバッグを抱えたヒナギと鉢合わせする。

「すまん、寝過ごした。何の荷物だ、それ？」

「遠征用の着替えとか。能力実験がしたいって、サヤが三階で待ってる」

「あいよ」

　広くなった車に、あれこれと遠出のための荷を積み込んでいるようだ。

　行き先は聞かずとも知れる、サクラザキ以外にないだろう。準備を始めたのなら、サヤの計画に目処が立ったということ。

　洗面所で髭を剃り、冷たい水で顔を洗った俺は、スッキリした頭で下階へ向う。

　昨夜と同じく、サヤは作戦ルームに陣取り、モニターを睨んでいた。

　テーブルの地図は、プリントアウトしたセントラルタワーの図面に置き換えてある。

　寝坊を詫びる俺に、回復を優先して欲しかったから構わないと彼女は笑った。

　そんなことより、と、席を立ったサヤは俺を廊下へ連れ戻す。

「これをアポートしてみて」

「……冷凍庫？」

　業務用の古い冷凍ストッカーを、どこかから引っ張り出してきたようだ。

　上蓋式で幅は一メートルと少し、白い塗装は黄ばんでおり、角は錆び付いて汚い。

　結構な重量がありそうで、キャスター付きとは言え、運ぶのは二人掛かりだったであろう。

「これの中身を抜けばいいんだな」

「違う、この冷凍庫（・・・）をアポートして」

「デカくないか。何キロあるんだよ」

「大体、四十キロオーバーってとこかな」

　不可能だと万歳する俺に、コツを掴んできた今なら出来るとサヤは主張する。

　かつてマネキンや重量物のアポートに失敗したのは、半端な常識が邪魔したからだと。

「特能は物理法則に従った力じゃない。縮小（シュリンク）なんて、その最たるものでしょ。消えた〇・三パーセントは、どこに行ったのやら」

「だからって、サヤの力も視覚依存じゃねえか。デタラメは不可能だ。仮に冷凍庫をアポート出来ても、受け止める右手がへしゃげるぞ」

「受けずに落とせばいいじゃん。麻痺弾を捌いてたの、私も見てたんだから」

　彼女が指摘した通り拘置所のアポートでは、出現した弾を右手の先から床へとバラ撒いた。

　必ずしも手の平を上向けて受けなくても、アポートは成功する。やりづらいだけだ。

　冷凍庫の蓋に左手を置き、右手は水平に横へ伸ばす。

　サヤを見遣った俺は、直方体の鉄塊に意識を集中――しない。

　気合いも無意味。自然体が大事なのは、十分に弁（わきま）えた。

　左の物を右へ。舌や声帯を動かすのと同じで、そこに複雑な思考は必要無く、ただ移した結果を求めるだけ。

　しかし、メモリチップを転移させるのとは訳が違う。

　俺の脳や脊椎が、左へ片寄ると言えばいいのか。神経系を引っこ抜こうかという強烈な牽引力に、目がくらむ思いをする。

　ドンッと廊下の床が揺れ、へし曲がったキャスターの破片が飛び散った。

　空中にアポートした冷凍庫は、三十センチの高さを落下して、埃（ほこり）を舞い上げる。

「成功よ！　やっぱり出来るんじゃない」

「げ、限界ギリギリだって。今度こそ、このサイズと重さが俺の目一杯だ」

「対象距離は三センチ、最大荷重は四十キロ超。最初っから、これを期待してたのよ、ショウには」

「最初から？」

　セントラルタワーの攻略は、サヤが長年温めてきた計画だ。

　セーフルームは図面を得てやっと詳細を掴んだものの、ビルそのものへの侵入方法は、既に立案していたと言う。

　アポーターを見つけてサヤが喜んだのは、図面入手ももちろんだが、対タワーの要になると考えたからだった。

「じゃあ、いよいよその計画を話してもらおうか」

「もう一つ、実験が残ってる」

「まだあんのか。何をアポートさせる気だよ。冷蔵庫か？　電子レンジか？」

「昼ご飯」

「うん、腹は減ったな。で？」

「ナッツと鶏肉を炒めたエスニック風」

　それは美味そうだ。今から作るそうで、実験内容も言わずにサヤは調理場へ俺を連れて行く。

　先に彼女から頼まれていたヒナギが、下拵えと一緒に実験用の準備も終えていた。

　床には水の張った大きなバケツ、その右横にホーローのトレイ。

　左側にはピーナッツ――殻付きの落花生が山と積まれる。

「この落花生を、割らずに中身だけ取り出してトレイに移して」

「これ全部？　無理だって」

「五、六個でいい。但し、右手はバケツに入れた状態で」

　水に手を突っ込んで、アポートしてみせろということだ。

　しかし、落花生って。豆は畑の肉とでも言いたいのか。

　釈然としないまま、俺は水中アポート実験を開始した。