ヒュウゴ・サエキの卒論

第3話 タケルとの交流

　今までのマソドレイクとは異なるマソドレイクーー。

　当時の僕は、ちょっと変わったマソドレイクだとタケルを思っていて、でも僕が見つけたんだからと、家族には内緒にし、少しずつタケルと仲良くなっていった。

　リソゴやレモソのハテミツ漬けがかなり気に入ったようで、よく持って行き、代わりに旧い魔導具ーーげえむ機を貸してもらい、遊んでいた。

　思い返すと、いくら薬草や毒草に囲まれた環境にいるとはいえ、ずいぶん不用意に近付いたものだと思う。

　子供らしい好奇心は、時に危うい。

　祖父の監視があったから無事だったのだな、と今ならわかる。

　祖父は少し前から山に異変があることに気付いていた。

　薬草園持ちのスキルを手にすることで、自分の所有する薬草園、山など、申請した場所に関しては把握できる。

　僕が異変に出会ったこともすぐに把握されていた。

　当時、父は二代目就任までの修業期間を終え、あとは手続きの申請を行う予定で、実質的には父に代替わりしていたのだが、書類上は祖父のままであった。

　ある日祖父に僕は呼ばれ、タケルのことは知っている、一度タケルに会いたいと言われた。

　祖父を連れてタケルのいる場所へ行く。

　タケルは、なんだかいつもと様子が違っていた。

「ヒュウゴのおじいちゃんっ！　か……？　

　圧倒的な力を感じるっっ……！」

　顔の部分に汗をかいた様子で、震えるタケル。

　僕は、祖父が魔力をタケルに向かって放つ圧力を感じた。

　「ほう……？　確かに、マソドレイクだが……。ふうむ。もう少し観察しようかの」

　魔力の圧力を和らげた祖父が、タケルに近付く。

　「おじいちゃん！　やめて！」

　「ヒュウゴ。大丈夫じゃ。何もせん。ただ、観察するだけじゃ」

　タケルは固まって動けない。

　元々、マソドレイクは引っこ抜かれない限り、その場から移動できないのだが。

　「ふむ。もしや……新種か？　まだ若い。幼形か。雄株のようじゃな」

　「そんな……見ないで……ください……」

　「おじいちゃん！　友達にもうやめて！」

　「友達じゃと？」

　「と……も……だ……ち……？」

　「そうだよ！　これ以上何かするなら、僕が相手になるからね！」

　僕はいつも身に付けているお守りから、中身を出した。

　中には呼び笛が入っていて、これを吹けば、世にも恐ろしいものを召喚できる。

　母だ。

　「くっ殺せ！　アリアさんを呼ぶくらいなら、今ここで殺せ！」

　祖父が動揺している。

　その隙に、タケルの前に僕は出た。

　「タケルは僕の友達なんだ！　だから、タケルの観察は、僕がやる！」

　「ヒュウ……ゴ……」

　「わしが悪かった。ヒュウゴ、笛をしまいなさい。タケルさんとやら、君は……普通のマソドレイクとは違う。わしは、孫を危険に晒したくはない。そして、学術的にも君に興味がある」

　「……安全だとおじいちゃんに思ってもらえるまで……ヒュウゴが調べるのは構わない……」

　こうして僕は、祖父への定期報告を入れる事を条件に、タケルの観察記録をつけることになった。

　この記録を基に数年後、マソドレイクと異なる性質を持つため、ニポソ産マソドラゴラと学名がつくようになる。