【叛逆のリアライズ】https://www.Re@LiZE.neet【顕現せしリベリオン】

【Phase.6-Last Curtain Call】キミの手を取り、歩き始めたNew Game＋

　≫≫　１０時４１分＿ファンタズマ中心部　中央管理棟　広場を覗ける裏路にて　≪≪

　リーゼたちの様子を見つめ、少し離れた裏路地の境界より一つの影が揺らめく。

「あの陰（・）キ（・）ャ（・）女（・）、仲良さそうなフレが出来たな。

　深い柵（しがらみ）ができちゃあ、自然には引退してくれないだろう……だったら――」

　≫　≫　≫

　――直後、アルマを伴うリーゼの元へ、一件の『対戦希望』申請が届く。

　リーゼは『こんな時にまたかっ！』と、最早ルーティーンになりつつあるＢＬ（ブラックリスト）登録を実行しようとする……が、ココで表示された名を見て動きが止まった。

「？　どうかしました？」

「あー……えっと、見て貰った方が早いかも」

　急停止したリーゼにアルマが問う。

　咄嗟の説明に困窮したリーゼ。理由はフレンド登録をして見えたアルマの戦績、『１戦０勝　／　Ｒａｎｋ．４９３６』の表示だ。

　彼女のログインないし戦績状況からして、恐らくシステム仕様『対戦希望』の存在を知らぬであろう事は想像に易い。そのため、実際に見て貰うべくリーゼは対戦希望の画面をアルマに共有して見せる事にした。

　＊＊　Struggle Request （対戦希望）　＊＊

　Applicant （申請者）　：　千果（チカ）　／　Ｒａｎｋ．５

　＆Partner （同行者）　：　神威（カムイ）　／　Ｒａｎｋ．２９１１

　Accept？ （受諾しますか？）　➤　Ｙｅｓ　／　Ｎｏ

　＊＊　＊＊　＊＊　＊＊　＊＊　＊＊　＊＊

「……これは？」

「『対戦希望』……この表示の人たちから喧嘩を売られている、って言えばいいかな？　最近こんな変なのばっかなんでウンザリしててね。だからさっき「辞める」とか漏らしたのもあるんだよねぇ」

　実際には実害も出ているが、そこ迄は現状で言う必要が無いと断じたリーゼは、アルマに掻い摘んだ説明までに留める。

「そう、なんですね……あ！　この人――」

「――この間、アルマちゃんに絡んだ俺様くん（（カムイ））だね」

　話を続けるも『このタイミングで？　こんな上位ランカーが？　……しかも俺様くんを連れて対戦の申し込み？』と、申請者『千果（チカ）』に対する疑問の方がリーゼの心中をグルグル渦巻いている。

　……すると、見計らったかの様に件のチカ本人から [ウィスパーチャット] が直接届いた。

　千果　≫　Ｌｉ＿ＺＥ　[おいニート女、この申し込みの意味は解るな？　もしクリヴィス無しで勝てたら今（・）の（・）騒（・）ぎ（・）を収めてやるよ]

　――チカは若い女性の声だった。

　少女のように可愛らしい声だが、その言葉の奥には黒い謀議（ぼうぎ）を感じずに居られない。

　それに何処かで聞いたような気がする声……だがリーゼの『完全記憶』は映像として記録するもののため、声だけで誰かを特定するのは知人でなければ実質不可能に等しい。

『女！？

　中身バレしてるの？

　……いや、コレは違う。

　元相方（（クリヴィス））の事も言うって事は、前作の女キャラ時代を知っているんだ。

　しかも会った事が――いや、ハッキリ恨（・）み（・）を持っている奴。

　――以前に遠藤君と戦ったアイツ……しかもあの時より更にランクが上がっている。

　俺（アタシ）に倒せるんだろうか？

　……いや、もう決めたんだ。

　諦めないし、止まらない！』

「――リーゼさん？」

「っと、ゴメンゴメン。今、チカって人からＷｉｓ（ウィス） （[ウィスパーチャット]）されててー……」

「Ｗｉｓって前回、私にだけ話し掛けた方法ですね？」

「ご名答。んで「ここ最近の喧嘩売っている元凶は自分だ。止めて欲しきゃ勝ってみろ！」、って言ってきたワケ――」

　ココでアルマは説明を受ける最中であるが、リーゼのコンソールパネル上に表示された『Ｙｅｓ』という受諾表示に自分の指先を重ねて言った。

「――受けましょう！」

「んえぇ！？　いやー、あの、これからデート行くんじゃ？」

「何を言ってるんですか？　そんなの後で幾らでも出来ますし、それに……」

「……それに？」

　アルマはコンソールからリーゼへ視線を戻し、言葉を続けた。

「それに、リーゼさんはあの時、私がこのゲームを辞めようとしてた事に気付いたから……だから私を助けてくれたし、私にあ（・）の（・）言（・）葉（・）まで言ってくれたんですよね？」

　――この時、アルマは対戦希望等で思い悩んでいたリーゼに対し、自分にも責があると感じていた。

　だが、当のリーゼ本人は噯（おくび）にも出さないため、アルマからも言わない。リーゼの気遣いを無為にしないためにも。

　そこで悩む彼（リーゼ）に、いまの自分が出来る事を探すその時……僥倖にも『対戦希望』が目の前に現れてくれた。

　解決の糸口が有るのならば邁進するのみ。それこそが最適解だとアルマは信じており、魂（アルマ）に従って此れ迄も生きてきたのだ。

「――なので、今度は私がリーゼさんにチョッカイを出さないよう、言い聞かせてきます」

「……マジっすか！？」

「マジです！」

　そうハッキリ言ったアルマ。

　見つめるリーゼ。

　彼女の蒼差す瞳が、雲間に射す光を受けて煌めいていた。

　『自分のために無理しないで欲しい』等の言葉を続けようとしたリーゼだが、彼女が帯びる美しいまでの眼差しには、頑（かたく）ななる信念を秘めている事を察し『こりゃ説き伏せるのは無理だ』とリーゼの方が先に折れてしまった。

　――けれども、リーゼの本音は「逃げない」と決めた自分の気持ちと重なったようで、嬉しさから顔がニヤけそうになるのを必死で抑えていたのだが。

「……あーあ。初回のデートが色気も無い戦場デートとはなぁ」

「戦場を楽しくエスコートしてくださいね？」

「ハードル上がった！？　……ま、デートは幾（・）ら（・）で（・）も（・）してくれるみたいだし」

　一層と吹っ切れたリーゼは「フフン！」と、さっきのアルマの言葉（デート）をリプレイする。

「もー、しっかり聞いてたんですね……なら絶対に勝ちますよ！」

「へいへーい！　勇ましいお姫様だこと」

「いま気が付いたんですか？　私は勇ましいですし、頑固なんです」

「そーみたいだねぇ」

「……ナンパした事、後悔しちゃいました？」

「なーに言ってんの。そーいう人の方がアガるクチさ！」

「ふふっ、やっぱり可笑（おか）しな人ですね」

　……戦いの前だというのに、二人の間にはまるで日常のような空気が流れる。

　ある種でリラックス、ある種では緊張感皆無な二人の台詞。

　だが、互いの瞳に宿る闘争心は、決して揺るがぬ蒼紅の炎が立ち昇っていた。

「んじゃ、受諾するよー？」

「いつでもどうぞ」

「オーケイ、んじゃヨロシク頼むよ！」

「はいっ！」

　リーゼは自身のコンソールパネルに既に添えられたアルマの指へ、自分の指を重ねて『Ｙｅｓ』を押下。

　双方の指先が結ばれた直後、大量の光粒子エフェクトが羽根の様に彼らを優しく包むと、二人に翼を授けて戦場へと送り出す。

　――この先で悪意の顎（アギト）が二人を待ち受けている事は覚悟の上。

　それでも……互いが望む未来を掴むために、彼らは戦う事を選んだ。

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　≫≫　戦闘フィールド待機用＿ブリーフィングルーム　≪≪

　――此処はリーゼたちがこれより戦う『対戦者側』チームのブリーフィング内。

　そこへプレイヤーが二人、各々色をした粒子を纏って転送されてきた。

　小柄な少女アバターのチカと、ノッポな男性アバターのカムイだ。

「狙いどおりでしたね。アイツら本当に対戦受諾しましたよ」

「あぁ、そうなる様に仕向けたからね」

　現れて早々、１９０センチ近くの長身を窮屈そうに折り曲げて床に座し話すカムイ。その彼の言葉に『さも当然だ』という面持ちで、ルーム内に備え付けられた椅子へと足組みして座ったチカ。

　大男が少女におもねる姿は、傍目からすれば何ともチグハグな光景である……が、これが彼女らのハッキリとした上下関係なのだ。

「確か……もう一人はノービスだったな。なら前衛はウチだけで出る。お前は引きこもっていろ」

「俺も頑張りますよ、『アイ――』」

「――その『名前』で呼んだら……分かってるな？」

「ッ……サーセン！！」

　震えて頭を垂れるカムイに溜息を吐きつつ「心配しなくても出番は作ってやる……そうだな――」と告げ、暫し思案するチカ。

「――よし、お前の武器はＡにパワードスーツ、Ｂに大剣か斧、Ｃに時限式の爆弾をセット。オプションは防御力ＵＰをオルタ（Ａ＆Ｂ）武器の方に入れるんだ。Ｃには攻撃力ＵＰを付けて、戦闘が始まったらウチのところへ『Ｃ』を渡しに来い」

「はい……ですが、俺が近接武器ですか？　一体何に？」

「立ち回りは戦闘中に指示する」

「ハイッッ！」

　カムイの次なる質問には、先んじて釘を刺したチカ。そのまま椅子より立ち上がると、甘美なる勝利を想像しては垂涎の言葉を漏らす。

「クックック……相性のいいニートと、始めたばかりのノービスだ。カモでしかないねぇ」