魔王学園の反逆者 ～人類初の魔王候補、眷属少女と王座を目指して成り上がる～

第41話 かつての敵は今日の友

「リゼル先輩は一体どこへ……」

　いつまで経っても戻って来ないリゼル先輩に異変を感じた俺は、雅とれいなを呼び戻し、ショッピングモールと辺り一帯を探した。

　姫神家でも配下の悪魔を使って捜索を開始したが、リゼル先輩の手がかりは何一つ見つからなかった。

　明け方近くに控え室（パレス）で仮眠を取った俺たちは、一縷の望みをかけて月曜日の朝を迎えた。

「やっぱり……来てないね。リゼル先輩」

　雅が元気のない声でつぶやく。

　俺たちはリゼル先輩のクラスの前で待ち構えていたが、無常にも廊下から人気がなくなり、授業開始のチャイムが鳴った。

　もう探す当てがない。

「これから……どうしよっか？」

　雅とれいなが、すがるような目で俺を見上げた。

　だが、俺も同じ問いを自問自答している。そして答えはない。

「せ、先輩、先輩のことが……し、心配です……です」

　瞳に涙を浮かべるれいなを慰めるように、小さな頭に手を置いて優しく撫でる。

「大丈夫さ。リゼル先輩のことだ。きっと、ひょっこり戻ってくるよ」

「――そうはいかねーと思うぜ」

　誰もいない廊下を、一人の男子生徒が歩いてくる。

「ゲルト……」

　まだ包帯や絆創膏の取れていないゲルトが、俺たちの前にやって来た。

「このままじゃ、姫神リゼルは戻ってこねえ」

　思わず俺はゲルトの胸ぐらをつかみ、壁に叩き付けた。

「どういうことだ!?」

　ゲルトは苦しげな表情を浮かべ、かすれた声で答えた。

「ア、アスピーテだ……姫神リゼルを、攫った」

「……っ!?」

　俺はゲルトを放した。

「アスピーテ……あいつが」

　ゲルトは咳き込む首を手でさする。

「げほっ……ったく……いいか、よく聞け。アスピーテは姫神リゼルを自分のカードに加えるつもりだ。お前を殺してな」

「狙いは俺、ってわけか……」

「ああ。今お前たちを罠にかける準備をしている」

　――なに？

　訝しそうな顔をする俺たちにかまわず、ゲルトは話を続けた。

「明日、招待状が届くはずだ。学園の競技場へお前らを呼び出し、姫神リゼルの目の前でお前を殺すって趣向だ。そして姫神リゼルの心を折り、屈服させる」

「……そんなことをバラしていいのか？」

　ゲルトは自嘲的な笑みを浮かべた。

「バラしついでにな、これがアスピーテの隠れ家の場所だ」

　そう言って内ポケットからメモを取り出し、俺に差し出した。

「姫神リゼルは、ここに監禁されている」

「……いいのか？　ゲルト。こんなことをしたら、お前――」

「しゃーねーだろ。だってよ……その」

　言いづらそうに、少し照れたような顔で横を向いた。

「ダチ……なんだろ？　俺たちはよ」

「ゲルト……お前」

　雅が驚きの声を上げた。

「デ、デレた!?」

　れいなも目をキラキラさせて俺とゲルトを交互に見つめる。

「すごいです、すごいです！　これが男の友情ってものですか!?」

　ゲルトは顔を真っ赤にして怒鳴った。

「う、うるせえぞ！　ああ、もう！　さっさと受け取りやがれ！」

　俺に押し付けるようにメモを突き出す。俺はそのメモを受け取り、

「恩に着るぜ。ゲルト」

「そんなことより、忍び込む方法を考えるんだな。手薄になるのは夜中から明け方にかけてだ。気いつけろよ」

　意外と細やかな気遣いをしてくれるのが、何となく可笑しかった。

「ニヤけてる場合かよ。いいか？　アスピーテはバケモンだぞ」

「……化物か」

「ああ。魔力もハンパねえし、魔術式の精度もムチャクチャ高え。それだけでもバケモンなのに、あの固有魔法……『世界改訂（ワールド・リヴィジヨン）』はヤベえ」

　――『世界改訂（ワールド・リヴィジヨン）』？

「それは、一体どんな魔法なんだ？」

「一種の結界魔法……らしい」

「……はっきりしないな。結界というと、廃田の『禁止結界（キープアウト）』みたいなもんか？」

「あんなもんじゃねえ！　と言っても、俺もアスピーテが何をしているのか、よく分からねえ……ただ、その結界の中ではアスピーテは無敵だ。ありゃ魔王、或いは神だ」

　魔王にして、神だって？

「……俺が出来るのはここまでだ。まあ、健闘を祈ってるぜ。でなきゃ……お前の次に殺されるのは俺だろうからな」

　そう言い残し去ってゆくゲルトの背中に、

「ああ。リゼル先輩は必ず助ける。そして、お前も殺させやしない」

　そう言葉を投げかけると、ゲルトは背中を向けたまま、親指を立てた拳を上げた。