第17話：『世界（ワールド）』の騎士
「他の魔王候補は全員貴族。みんな己の栄華のために魔王になろうとしている。でも、愛の魔王であるユートなら、二つの世界を愛で支配できる。私はそう信じているの」
「リゼル先輩……」
「もっとも」
と付け加え、先輩は可愛らしく片目をつぶった。
「それには厳しい特訓を受けて、実力を付けてもらう必要があるけど」
「……前向きに検討します」
まったく。飴と鞭の使い分けが見事だ。
結局のところ、俺はこの美しい悪魔な先輩の手の平の上で、転がされているだけなのかも知れない。
それはそれで、悪くない気もした。
「それじゃ、後は体育館を覗いたら教室に戻りましょう」
角を曲がると、渡り廊下があり、その先に体育館があった。
俺たちは体育館の前まで行き、扉を開ける。
「……あれは!?」
体育館の真ん中で、血だらけの男が倒れていた。
さんざん嬲られたのだろう。制服はボロボロで、顔の形も変わってしまっている。だが、辛うじてそれが誰だか分かった。
「ゲルト!?」
倒れたゲルトを見おろしている男が顔を上げた。
屈強な肉体を持つ大男だった。身長は百九十センチ以上、肩幅が異常に広く、首の太さが顔の幅と同じくらいある。
そして片手には鞘に入った剣を携えている。
真っ直ぐで両刃の西洋風の剣のようだ。
「貴様が、盛岡雄斗か。昨日、ゲルトが世話になったそうだな」
「世話にって……お前は」
「俺は『
「ってことはゲルトの仲間か。一体何があったんだ？」
大男は右足を上げると、ゲルトの胸を踏みつけた。ミシッと音がして、ゲルトの口から鮮血が吹き出た。
「やめろ!! お前、ゲルトの仲間なんだろ!? 何でそんなことをしてんだ!?」
「人間如きに後れを取った此奴は『
キルガは剣を抜いた。
冷たく光る刃が、それが本物の剣であることを証明していた。
「よせ!!」
俺は咄嗟に飛び出していた。
「ユート!?」
先輩の焦った声が後ろで響いた。
俺は『
魔法を発動するよりも、剣を振り下ろすという単純な動きの方が圧倒的に速い。
――しまった!!
近付きすぎた。
魔法で攻撃するのならば、むしろ距離を取るべきだった。
こんなことを実戦で覚えていたら、命が幾つあっても足りない。先輩に鍛えてもらっていたら、こんなことにならなかったのに。
そんな後悔を胸に、迫り来る白刃を為す術もなく見つめ――、
目の前で火花が散った。
「!?」
いつの間にか、俺の前に小さな体があった。
自分の体よりも長い日本刀を構え、キルガの剣を受け止めている。
「お怪我は！ お怪我は、ないですか!?」
「れいな!?」
――小岩井れいな。
昨日、リゼル先輩や雅と共に、俺のカードになりたいと言った、中等部の小岩井れいなだった。
「はっ！」
れいなは長い銀髪をなびかせ、キルガの剣を押し返した。
返す刀でキルガを斬り付ける。
「ぬっ！」
キルガは大きく後方へ飛び、れいなを警戒するように剣を構える。
「小岩井れいな……まだ中等部ながら、剣の腕は相当なものと聞いている」
「ユートさんには、指一本ふれさせませんっ、ですです！」
俺は、俺を守ろうとする小さな背中を見つめた。そして、近くに倒れている、無残な姿のゲルト。
俺のせいで、みんな――、
「れいな、待ってくれ」
「ユートさん？」
前に出ようとする俺を、れいなはきょとんとした瞳で見上げた。
「これは俺が自分でまいた種だ。それなのに、みんなに戦わせて、守ってもらうなんて間違ってる」
リゼル先輩が驚きの声を上げる。
「な、何を言ってるのユート！ あなたはまだ――」
「これくらいの危機を乗り越えられなくて、何が魔王候補だ！ 奴はこの俺が倒してみせる！」
先輩は、はっと息を呑むと、目を大きく見開いた。れいなは、さっきまでのカッコ良さはどこへやら。あわあわと汗をかいて、うろたえている。
「や、やめて、やめてくださいっ。ユートさんは大切な体なんです！ れいななんか、れいななんか気を遣って頂かなくても、ぜんぜんっ！」
「待ちなさい、れいな」
リゼル先輩が俺に近付いて来た。
「もう止めないわ。でもね、ユート」
リゼル先輩は俺の手を取り――自らのおっぱいに導いた。
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