貴女に花束を、私に贖罪を

第16話 白雪姫と魔女

　叩きつけるような雨が、視界と行く手を遮って私を足止めする。

　重い傘を差しながら、ふらふらとした足取りで病院に向かう。

　視界は雨のカーテンだけを映していて、思考はほつれた糸のように纏まりがない。

　いつもの倍近く時間をかけて病院に着くと、受付を済ませて、絢（あや）の待つ病室へ。

　足が重い。どうしてか息が上がっている。

　扉を開ける手が、震えている。

　意を決して扉を開けて、中に入る。

　部屋の中は変わらず白くて大きなベッドがあり、そこに絢は眠っていた。

「…………」

　絢がこの時間に眠っているのは珍しい。

　絢はいつも朝七時には起きて、それからずっと起きてると言っていた。今寝ているのはおかしい。話が合わない。

　眠っているように見えるだけで、気を失っているのでは？

　葉波の母親は廃人になって寝たきりだという。違う。まさか。違う寝ているだけだ。寝たきりになってしまったのでは。違う。私が廃人にしてしまったのでは。

　頭の中はすでにものを考えられるような状態ではなかった。肯定と否定が入り混じって、頭が痛くなる。

　静かに寝息を立てる絢は、眠れる森の美女を連想させる。

　……あるいは、毒林檎を食べて永遠の眠りについた白雪姫のように。

「……違う」

　──母は今も病院のベッドの上で廃人状態なんだ。

　──たった一つの嘘で人は簡単に壊れる。

　──依存の次は思考放棄。そして廃人。

「違う…………私は、わた、し……」

　音が上手く言葉になってくれない。喉が痙攣したみたいになって言葉が出てくれない。

　視界が歪んで、熱いものが頬を伝う。

　鼻の奥がツンとして、目の奥が痛い。

　……どうしようもなく、どうしようもない。

　私がやったことは、ただ徒（いたず）らに絢を苦しめて、依存させて廃人にしようとしただけ。私の欲が招いた結果。絢の人生を壊して、絢自身も壊そうとした。

　泣き崩れる思考の隅は、何故か絢ではなく白雪姫について考えていた。

　絢を白雪姫とするなら、私は魔女だろう。

　……白雪姫は最後に王子様と結婚したけれど、魔女の最後はどうだったっけ。

「…………あぁ」

　思い出した。魔女の最期を。

　魔女は白雪姫と王子の前で、焼けた鉄の靴を履かされて、死ぬまで踊り続けたんだった。

　────私が魔女であるのなら……。

　静かに眠る絢を最後に見つめてから、私は静かに部屋を出て行った。