あの喫茶店のあの席で

第24話 誰のせいですか？

その光景は、俺を焦らせた。

「おい、危ないじゃないか！」

言われた男性らは不服そうに答える。

「道塞いでっからだろ。こっちは声かけたのにシカトしやがって」

その言葉に少しカッとなる。

「それなら女性を突き飛ばすのか！？」

自分でも声の大きさに気づく。

珍しく、俺は怒っているんだと意識する。

その声は奏さんにもしっかり伝わるほどで。

「彼女は障害を抱えてる。耳が聴こえにくいんだよ！そんな女性を後ろからあんたは突き飛ばしたんだ！それがどれだけ怖いか、危険なのかわからないのか！？」

「は？障害？知らねえよ知り合いじゃねえんだから。見てわかんねえし」

───今、なんて言った？

それを自分が理解するより先に、

俺は初めて人を殴った。

「何してんだよ！てめぇ」

そしてすぐもう一人の男性から反撃を受けてしまう。…殴られたのも初めてだが、カッとなってるからか意外と痛くない。

その男性にアクションを起こそうとした時だった……

『もうやめてください！』

悲鳴にも似た拒絶する奏さんの叫びに、俺も相手もそこで止まっていた。

『私が悪かったです。すいませんでした。だからもう許してください。どうぞ、この場から離れてください』

そう相手の二人に告げて、頭を下げる。

『周りを見てください、皆さん見てます』

周りには道行く人が大勢いた。

野次馬のようにこちらを遠巻きに見ていた。

二人はばつが悪そうにしながらも「行こうぜ」と離れて行き、俺と奏さんだけになる。

『…私は普通に生活したいんです』

「でも、あいつら…」

『こんなに目立つようなことになってるじゃないですか』

「……」

『人目を気にしちゃ、いけませんか？』

奏さんは、そこからは悲しげだった。

『障害者なんです、健常者とは違うんです』

「……」

『だから知られないようにしてるんです』

「それを言ったら悪いのはあいつらじゃないってことですか！？」

『そうです。悪いのは隠してる私。障害を抱えてる私』

「違う、それは違いますよ」

…なぜ俺は奏さんにまで強い言葉をぶつけているのだろう？

『美術館でも、本屋でも、貴方の優しさが嬉しくて……でも、その度にこの耳が嫌になるんです』

かける言葉が見つからない。

いや、俺にはそんな言葉がないんだ。

『……今日はもう帰ります、サヨナラ』

勝手に助けようとして、

勝手に劣等感を抱かせて、

勝手にカッとなって…。

なのにかける言葉も無くて、ただ走っていく奏さんを見ていることしか出来なかった。